Las cuatro razones para plantar árboles en una huerta

Existe una idea errónea de que los árboles roban agua y nutrientes a las otras plantas, cuando la realidad es lo contrario, es decir, que puede resultar beneficioso si ambos (árboles y plantas) crecen juntos en una huerta. Y existen cuatro razones que lo explican:

1- Un árbol en la huerta ayuda a mejorar el suelo, porque las raíces de los árboles despiden azúcares procedentes de la fotosíntesis, que son aprovechadas por los hongos y bacterias, organismos esenciales para un buen suelo.

2. Las raíces de los árboles regulan la humedad de las hortalizas, es decir que crean una estructura saludable para que crezcan bien las hortalizas, ya que en épocas de sequía impiden que las plantas se sequen ya que retienen la humedad del suelo, mientras que cuando hay exceso de agua, las raíces de los árboles ayudan a absorber la humedad del suelo y evitar que las plantas se pudran por el exceso de agua.

3. Los árboles protegen a las hortalizas de los fuertes vientos, ya que actúan como una barrera para proteger cultivos altos, como el maíz, por ejemplo, evitando (en general) el daño físico en las plantas. Incluso las hortalizas de menor tamaño pueden sufrir daños por los vientos fuertes, como los tallos quebrados por las fuertes ráfagas. También los árboles, cuando son una barrera contra el viento ayudan a bajar el nivel transpiración de las plantas, que en general es mayor cuando están desprotegidas de los vientos.

4. Además, los árboles brindan sombra a los cultivos. Vegetales como la lechuga, la espinaca, la acelga, el rábano, la remolacha y la zanahoria crecen mejor con un poco de sombra. La mayoría de los cultivos prosperan mejor con pocas horas de luz solar directa al día, pero se benefician de la protección del sol por la tarde.

Un consejo para tener buena lechuga en casa, en el siguiente video:

¿Dónde plantar un árbol en la huerta?

Si se elige bien el lugar se lograrán los beneficios explicados, pero si se elige mal el lugar las consecuencias serán que las raíces de los cultivos compitan con las raíces del árbol por la humedad y los nutrientes, algo que puede ocurrir si no hay un equilibrio en lo que son las horas de luz vs las sombras. Y en eso la clave está en la distancia entre los cultivos con el o los árboles de la huerta.

Lo que se recomienda es una separación de al menos el doble de la altura del árbol entre los árboles para garantizar que llegue suficiente luz a los cultivos, aunque (claro está) depende del tipo de árbol, que también podría ser un frutal, como el manzano.