La mina San Jorge confía en arrancar recién en 2012
Con la fecha ya fijada para el 26 de octubre de la Audiencia Pública en Uspallata y dos de los puntos más conflictivos (estudios hídricos y el uso del Xantato en el proceso) institucionalmente resueltos, desde la empresa minera San Jorge confían en que este año se alcanzaría la declaración de impacto ambiental que permitirá avanzar en los puntos que faltan (ingeniería de detalles y búsqueda de financiamiento) con la idea de arrancar con la etapa de construcción en 2012. De cumplirse estos plazos, recién en 2014 el proyecto podría entrar en la etapa de explotación.
Desde San Jorge confían en que de aquí a fin de año se puedan cumplimentar estos pasos. De ser así, explicó el gerente de Relaciones con la Comunidad de San Jorge, Pablo Alonso, a lo largo de 2011 se trabajará en la ingeniería de detalle del proyecto, en la búsqueda de financiamiento y en la capacitación del personal que trabajará en la obra. Recién en 2012 se arrancaría con la construcción para en 2014 empezar a ser explotando.
El proyecto de cobre y oro de San Jorge prevé una inversión inicial en Mendoza de U$S 277 millones para la etapa de construcción de la mina y unos U$S60 millones por año en la etapa de explotación entre pago sueldos, compra de insumos y contratación de servicios; aunque admiten que este monto deberá ser actualizado por inflación.
Dos temas clave
Por lo pronto, la Audiencia Pública servirá para abrir la discusión de dos de los puntos clave que acapararon las críticas contra el proyecto: el impacto hídrico que puede tener sobre la cuenta del Yalguaráz, donde está instalado, y el uso del Xantato en el proceso de extracción del cobre y el oro como producto secundario.
Según explicó Alonso, ante la requisitoria de Medio Ambiente se contrató a la consultora SRK para que hiciera estudios sobre vulnerabilidad del acuífero, modelo de infiltración y estudios geofísicos de todo lo que es el sitio del proyecto.
El Departamento General de Irrigación analizo la documentación y el estudio presentado por al empresa y emitió la resolución 1245 que dice en sus considerando que “… entiende que es posible un grado de certeza razonable en cuanto a la posibilidad y condiciones de cumplimiento por la proponente de su obligación de no afectar el recurso hídrico existente en el área del proyecto, garantizándose así un presupuesto de seguridad que permita afirmar la inocuidad del proyecto en relación a la tutela del agua”.
Esto coincide con el dictamen técnico de la UTN para la manifestación específica de impacto ambiental, agrega Alonso.
Estos estudios son parte del expediente, han sido evaluados por la autoridad de aplicación y serán presentados en la audiencia pública, dijo Alonso, quien aclaró que el proyecto contempla de reutilización del 75% del agua que insumirá el proceso.
Otro punto clave es el uso del Xantato. La ley 7722 establece que están prohibido en la actividad minera provincial el uso de cianuro (sal), acido sulfúrico, mercurio y sustancias similares en el proceso de separación del metal (oro, cobre) de la roca.
En el método de producción propuesto por San Jorge, se va a trabajar sobre el cobre que se encuentra como sulfuro primario y secundario a través de un proceso de flotación, explica Alonso. Lo que se usa para este proceso es cal (aumenta el ph para que se de la flotación) y sustancias colectoras y espumantes como alcoholes, xantatos y floculantes (ver video de cómo funcionará).
El Xantato es un detergente de tipo industrial, por lo que no debe comparase con las sustancias prohibidas por la ley 7722, afirman en San Jorge. Argumento que llevarán a la Audiencia Pública del 26 de octubre.