La mina San Jorge confía en arrancar recién en 2012

El primer paso ya tiene fecha. Las direcciones de Protección Ambiental y de Minería, en su carácter de Autoridad Ambiental Minera, emitieron la Resolución Nº116/2010 donde convocan a la Audiencia Pública para el 26 de octubre a realizarse en el campamento de la Dirección Provincial de Vialidad (DPV) en Uspallata, Las Heras.

Según informó el Gobierno, la convocatoria tiene como fin garantizar la más amplia participación ciudadana para que contribuya a adoptar decisiones ajustadas a la legislación ambiental vigente.

Aunque hasta ahora no se han anunciado ni programado protestas de las distintas organizaciones sociales que se oponen a la instalación de este proyecto de cobre y oro en Uspallata, desde la empresa San Jorge, Pablo Alonso, afirma que “estamos bien preparados y esperamos la máxima participación de todos los interesados para que conozcan el proyecto y evacuen sus dudas. Se abre un espacio donde todos podrán expresarse como paso previo a la declaración de impacto ambiental”.

Según establece la ley vigente, una vez convocada la Audiencia Pública,  donde la empresa informa sobre el proyecto y se abre un espacio para que los interesados den a conocer sus opiniones, el Gobierno avanza luego en la declaración de impacto ambiental. Si bien no hay plazos establecidos, una vez que la autoridad competente analiza toda la información presentada, de considerarlo pertinente, emite la declaración de impacto ambiental. Esta declaración, indispensable para que el proyecto avance, luego debe pasar a la Legislatura para su ratificación.

Desde San Jorge confían en que de aquí a fin de año se puedan cumplimentar estos pasos. De ser así, explicó el gerente de Relaciones con la Comunidad de San Jorge, Pablo Alonso, a lo largo de 2011 se trabajará en la ingeniería de detalle del proyecto, en la búsqueda de financiamiento y  en la capacitación del personal que trabajará en la obra. Recién en 2012 se arrancaría con la construcción para en 2014 empezar a ser explotando.

El proyecto de cobre y oro de San Jorge prevé una inversión inicial en Mendoza de U$S 277 millones para la etapa de construcción de la mina y unos U$S60 millones por año en la etapa de explotación entre pago sueldos, compra de insumos y contratación de servicios; aunque admiten que este monto deberá ser actualizado por inflación.

Dos temas clave
Por lo pronto, la Audiencia Pública servirá para abrir la discusión de dos de los puntos clave que acapararon las críticas contra el proyecto: el impacto hídrico que puede tener sobre la cuenta del Yalguaráz, donde está instalado, y el uso del Xantato en el proceso de extracción del cobre y el oro como producto secundario.

Según explicó Alonso, ante la requisitoria de Medio Ambiente se contrató a  la consultora SRK para que  hiciera estudios sobre vulnerabilidad del acuífero, modelo de infiltración y estudios geofísicos de todo lo que es el sitio del proyecto.

El Departamento General de Irrigación analizo la documentación y el estudio presentado por al empresa y emitió la resolución 1245 que dice en sus considerando que “… entiende que es posible un grado de certeza razonable en cuanto a la posibilidad y condiciones de cumplimiento por la proponente de su obligación de no afectar el recurso hídrico existente en el área del proyecto, garantizándose así un presupuesto de seguridad que permita afirmar la inocuidad del proyecto en relación a la tutela del agua”.

Esto coincide con el dictamen técnico de la UTN para la manifestación específica de impacto ambiental, agrega Alonso.

Estos estudios son parte del expediente, han sido evaluados por la autoridad de aplicación y serán presentados en la audiencia pública, dijo Alonso, quien aclaró que el proyecto contempla de reutilización del 75% del agua que insumirá el proceso.

Otro punto clave es el uso del Xantato. La ley 7722  establece que están prohibido en la actividad minera provincial el uso de cianuro (sal), acido sulfúrico, mercurio y sustancias similares en el proceso de separación del metal (oro, cobre) de la roca.

En el método de producción propuesto por San Jorge, se va a trabajar sobre el cobre que se encuentra como sulfuro primario y secundario a través de un proceso de flotación, explica Alonso. Lo que se usa para este proceso es cal (aumenta el ph para que se de la  flotación) y sustancias colectoras y espumantes como alcoholes, xantatos y floculantes  (ver video de cómo funcionará).

El Xantato es un detergente de tipo industrial, por lo que no debe comparase con las sustancias prohibidas por la ley 7722, afirman en San Jorge. Argumento que llevarán a la Audiencia Pública del 26 de octubre.