Con un polémico formato, cómo quedaron los cruces de la Champions League
Con grandes enfrentamientos, reencuentros, clásicos históricos y cuentas pendientes sobre el terreno de juego arranca la nueva Champions League, puesta en la escena del calendario futbolístico en el Foro Grimaldi de Mónaco, con el legendario arquero italiano Gianluigi Buffon y el mítico goleador portugués Cristiano Ronaldo como maestros de ceremonia, manos inocentes encargados de trazar los recorridos competitivos de los equipos.
La Champions del cambio echó a andar. Como toda variación que se precie plagada de alicientes y con la esperanza de un paso adelante positivo que responda a la exigencia, deportiva y económica, de los nuevos tiempos y salga al paso, y arrincone la idea de la Superliga que sobrevuela desde hace tiempo por el fútbol del Viejo Continente y que pone en cuestión el poder organizativo de la UEFA.
La configuración de la Liga de Campeones, que contará con 36 equipos, cuatro más que hasta ahora, fue rápida. Sin posibilidad de "bolas calientes"; solo condicionada por el capricho de la computadora, de la tecnología que del tirón establecía los ocho equipos que acompañaban a un noveno, extraído, este sí, de un bombo.
Con la única premisa de que no se enfrenten equipos de una misma federación en la primera fase, quedó establecida la parte inicial del torneo, con cuatro bombos de nueve clubes. No habrá ida y vuelta como hasta ahora. Jugarán con cuatro de ellos partidos en casa y con los otros cuatro, fuera. Tampoco habrá clasificación de grupos, sino una clasificación general de los 36. Los ocho primeros acceden a octavos directamente. Del 9 al 24 serán emparejados para otra eliminatoria de donde saldrán los que completen los octavos de final. Los doce últimos de la clasificación general, quedan fuera. No irán a la Europa League tampoco.
El Real Madrid, defensor del título, volverá a enfrentarse al finalista, el Borussia Dortmund. Además, visitará Anfield para encontrarse, una vez más, con el Liverpool. También se medirá ante el Milan y de nuevo con el Atalanta, al que ganó en la Supercopa semanas atrás. El Salzburgo austríaco, el Stuttgart, subcampeón de la Bundesliga, y los franceses Brest y Lille, completan su grupo. El conjunto blanco recibirá al Dortmund, al Milán, Salzburgo y Stuttgart y visitará a Liverpool, Atalanta, Lille y Brest.
El Manchester City de Pep Guardiola, campeón hace dos ediciones y otro de los favoritos en esta edición, jugará como local ante el Inter, el Club Brujas, el Feyenoord y el Sparta Praga, y visitará al París Saint Germain, la Juventus, al Sporting de Portugal y al Slovan Bratislava.
En cuanto a los equipos donde brillan los jugadores argentinos, no se puede dejar al margen al Atlético Madrid del Cholo Simeone, Julián Álvarez, Rodrigo de Paul, Nahuel Molina y Juan Musso. El conjunto colchonero recibirá a RB Leipzig, Bayer Leverkusen, Lille y Slovan Bratislava, y visitará a PSG, Benfica, Salzburgo y Sparta Praga.
El Inter de Lautaro Martínez, por su parte, será local ante RB Leipzig, Arsenal, Estrella Roja y Mónaco, y hará de visitante contra Manchester City, Bayer Leverkusen, Young Boys y Sparta Praga.
El Benfica de Ángel Di María y Nicolás Otamendi recibirá a Barcelona, Atlético de Madrid, Feyenoord y Bologna, y visitará a Bayern Munich, Juventus, Estrella Roja y Mónaco.
Por último, el Aston Villa del Dibu Martínez, en su regreso a Champions, se medirá como local a Bayern Munich, Juventus, Celtic y Bologna, y como visitante a RB Leipzig, Brujas, Young Boys y Mónaco.
Buffon y Cristiano fueron el brazo ejecutor de la ceremonia. Ambos irrumpieron en el escenario reclamados por el presidente de la UEFA Aleksandr Ceferin, que antes de fijar el recorrido oficializó la entrega de premios a ambos. A Gianluigi Buffon, por poseer el mayor número de internacionalidades de todos los tiempos, con 176 y a Cristiano Ronaldo como máximo goleador de la historia de la competición, con 140 goles en más de 18 años de carrera.
La UEFA ha aprovechado la puesta en marcha de un nuevo formato para dar un paso al frente más allá y profundizar en el resto de aspectos que dejan en pasado los trazos de la competición tal y como ha sido concebida hasta ahora.
La renovación del himno, la actualización tecnológica para su configuración, el aumento de partidos y de premios económicos son aspectos que han dado frescura a la escena deseada por el organismo europeo en el acto fijado para dar cuerpo al torneo.
36 participantes para 144 partidos -18 encuentros por jornada y ocho jornadas en total-, desde el 17 de septiembre la primera hasta el 29 de enero del 2025, la última, en dos bandas horarias -18.45 y 21.00- conforman el esqueleto del torneo.
Fuente: EFE