Las 5 figuras de Ecuador de las que Argentina se tendrá que cuidar
La Selección argentina aún aguarda por la completa recuperación de su capitán y figura Lionel Messi de cara a los cuartos de final de la Copa América de Estados Unidos. Del otro lado, la Selección de Ecuador dirigida por Félix Sánchez Bas ajusta detalles para el duelo de mañana jueves a las 22, en el Estadio NRG de Houston. Con 4 puntos, los ecuatorianos escoltaron a Venezuela en el Grupo B, pero tienen jóvenes de enorme talento que vuelven a su selección un peligro para cualquier equipo y que, sobre todo, potenciarán a Ecuador en los próximos diez años.
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Piero Hincapié
El lateral izquierdo del Brighton de la Premier League, Pervis Estupiñán, es una de las grandes figuras de Ecuador, pero no se recuperó de una lesión en su tobillo y no pudo estar en la lista de la Copa América. Por suerte para su selección, Sánchez Bas encontró un reemplazante que hizo a muchos olvidar la ausencia de Estupiñán y que tiene un enorme futuro por delante. Piero Hincapié, que es en realidad defensor central, tiene 22 años y se desempeña en el Bayer Leverkusen, equipo sensación de la temporada europea, y desde adolescente ha protagonizado los seleccionados juveniles de su país (fue capitán de la Sub 17). Debutó en Independiente del Valle a los 17 años, ganó la Copa Libertadores Sub 20 con su equipo, luego fue vendido a Talleres de Córdoba y, siendo evidente su potencial, emigró a la Bundesliga en 2021, con 19 años. Hoy, pese a también jugar como 6, es el dueño de la banda izquierda ecuatoriana en la Copa América.
Moisés Caicedo
Sin duda, la gran figura. No solo por nivel, sino por la expectativa que lo rodea. Moisés Caicedo comenzó su carrera, como Hincapié, en Independiente del Valle y pasó al fútbol belga a los 19 años. Luego fue fichado por el Brighton de la Premier League y allí brilló; época en la que también jugó el Mundial de Qatar 2022, donde se convirtió en el ecuatoriano más joven en hacer un gol en Copa del Mundo. Pocos meses después, el Chelsea desembolsó por este talento de solo 22 años 146 millones de euros, concretando la transferencia más cara en la historia de la Premier League. Ahora, Caicedo comparte el mediocampo con Enzo Fernández en su club y con Alan Franco en su selección. Y todo el país habla de él.
Kendry Páez
Otra de las grandes joyas. La diferencia con Caicedo, tal vez, es que Kendry Páez todavía tiene solo 17 años, pero se avecina para él un futuro similar al de su compatriota. Páez, zurdo, creativo, habilidoso y volante ofensivo de Independiente del Valle, está disputando su primera Copa América con Ecuador, a raíz del nivel en su club, en donde se ha convertido en el 10 y la figura. Con 10 goles en 48 partidos, tuvo una temporada brillante, al punto que el Chelsea ya compró su pase por US $20.000.000, pero el jugador recién podrá incorporarse a la Premier League en junio de 2025, cuando cumpla la mayoría de edad. Cristian Romero y Lisandro Martínez deberán neutralizarlo, así como le sucederá a Boca dentro de unas semanas, cuando enfrente a Independiente del Valle por los dieciseisavos de final de la Copa Sudamericana.
Jeremy Sarmiento
Jeremy Sarmiento está ocupando el puesto de extremo izquierdo en la alineación de Félix Sánchez Bas y, en tándem con Hincapié, es una amenaza para cualquier defensa. Tiene 22 años cumplidos hace menos de un mes y es un caso particular en la Selección de Ecuador. Sarmiento nació en Madrid y vive en Inglaterra desde 2009, donde supo hacer inferiores en el Charlton y el Brighton, quien hoy es dueño de su pase. Su debut lo hizo en 2021, ingresando por quien el jueves será su rival: Alexis Mac Allister. Es desequilibrante, rápido y habilidoso y esta temporada estuvo a préstamo en el Ipswich Town F.C. de la Segunda División de Inglaterra, con quien consiguió el ascenso a la Premier League.
Enner Valencia
A los 34 años, es el capitán y el gran ídolo de Ecuador. Enner Valencia, que actualmente juega en el S.C Internacional de Porto Alegre, ha anotado seis goles en dos Mundiales, participado de cinco ediciones de Copa América y jugado cuatro temporadas en la Premier League. Es, junto al arquero de 37 años Alexander Domínguez, el referente de experiencia que tiene una alineación joven y el máximo goleador en la historia de su selección. Lleva convertidos en su carrera 176 goles en 561 partidos y, aunque sus 178 centímetros no parecen algo tan imponente, es un hueso difícil de roer para cualquier central dentro del área.