Quién es Liam Lawson, el piloto que dilapidó las ilusiones de Colapinto de ir a Red Bull

La Fórmula 1 sigue sacudiéndose por los cambios que hubo en las últimas horas en la que será la parrilla del 2025. Luego de la salida de Sergio "Checo" Pérez de Red Bull, los de Milton Keynes anunciaron que el joven neozelandés Liam Lawson será su reemplazante y acompañará nada menos que al campeón mundial Max Verstappen. “Es algo que he deseado y hacia lo que he trabajado desde que tenía 8 años”, se sinceró Lawson al enterarse del honor y finiquitar las esperanzas de Franco Colapinto de hacerse de uno de los asientos de Red Bull. Las historias de Lawson y del argentino, con varias similitudes: la mudanza a Europa, el esfuerzo de la familia.

Liam Lawson nació en Nueva Zelanda el 11 de febrero de 2002 y se subió a un karting por primera vez a los 7 años. Brilló desde pequeño en los campeonatos nacionales y a los 14 años se convirtió en el campeón más joven en la historia de la Fórmula Ford neozelandesa. A finales de ese año, tuvo que tomar la decisión de apostar por su carrera en el automovilismo y viajó a Europa con el sueño de todo piloto de algún día correr en la Fórmula 1, así como hizo Colapinto. Pero no fue sencillo ni para él ni para su familia; se sabe que se trata de un deporte en el que el apoyo económico es esencial. “Mis padres y toda mi familia dieron mucho, especialmente en los primeros años con los karts. Mis padres vendieron su casa para que yo pudiera seguir corriendo. Es enorme. Lo dieron todo para que yo pudiera correr, incluso los karts, porque son muy caros”, dijo una vez en un podcast.

En 2017 y 2018 compitió en la Fórmula 4 y ganó 7 carreras en total, lo que hizo que terminara 2º en ambas temporadas. Pero, pese a su buen rendimiento, ninguna escudería de Fórmula 1 lo contactó para su equipo juvenil y eso hizo que, con su futuro pendiendo de un hilo, Lawson regresara a Nueva Zelanda para, otra vez, correr en las competencias nacionales. “Siendo de Nueva Zelanda, intentar conseguir dinero para competir en el extranjero es muy, muy difícil. Así que, entre un grupo de gente increíble que ha estado detrás de mí, patrocinadores e inversores, montamos la estructura para conseguir el dinero suficiente para ir a Europa y hacer una temporada e intentar que me reconociera un equipo junior, porque sin él, no había ninguna posibilidad de conseguir un Fórmula 1”, contó sobre aquella época que parecía terminar sin suerte.

Pero tuvo la fortuna de que, mientras corría la Toyota Racing Series 2019 en Nueva Zelanda, en la tribuna lo observaba Helmut Marko, de Red Bull. En realidad, Marko estaba pendiente de Lucas Auer, el compañero de equipo de Lawson que en ese momento formaba parte del programa junior de Red Bull. Pero al actual piloto de RB le sirvió y mucho su presencia. Porque a raíz de aquella carrera, y gracias a la labor de Marko como cazatalentos, el fin de semana siguiente lo llamaron de Red Bull para ofrecerle ser parte de su equipo júnior. Liam Lawson accedió y aquel fue el puntapié para finalmente lanzar su carrera en la élite.