En su mejor momento en 30 años: así llega Bolivia al duelo con Argentina
La Selección argentina sigue primera en las Eliminatorias Sudamericanas para el Mundial de 2026 y con 19 puntos en 9 partidos, tras el empate 1-1 como visitante ante Venezuela, regresará al Monumental para el segundo compromiso de esta doble fecha. Lionel Messi volverá a jugar en su país después de 11 meses y la albiceleste hará su presentación este martes a las 21. ¿El rival? Tal vez la gran revelación de estas Eliminatorias. Se trata de Bolivia, que cambió de entrenador hace 90 días con un proyecto a largo plazo, volvió a cosechar tres triunfos consecutivos después de 31 años y ganó en condición de visitante por primera vez en el siglo.
Bolivia está sexta con 12 unidades en la tabla de posiciones y por el momento se está quedando con la última plaza directa para el Mundial (el 7º juega un repechaje). El buen momento contrasta con el comienzo de las Eliminatorias, de la mano de otro entrenador, en el que habían ganado solo uno de sus primeros seis partidos. Los de verde solo han disputado tres Mundiales en su historia (1930, 1950 y 1994) y ya se ilusionan con el cuarto. ¿Los motivos? El impresionante pasado reciente. En los últimos tres partidos por Eliminatorias, Bolivia cosechó tres triunfos al hilo: 4-0 a Venezuela, 2-1 a Chile y 1-0 a Colombia. A La Roja de Ricardo Gareca, en crisis, le ganó como visitante. Fue el primer éxito fuera de Bolivia desde un 7-1 a Venezuela el 18 de julio de 1993. Debieron pasar 9 empates y 58 derrotas para volver a festejar.
Ante los Cafeteros, el último jueves, la proeza fue igual de impactante. Bolivia jugó con un futbolista menos desde los 20 minutos por la expulsión de Héctor Cuellar, pero logró llevarse la victoria por 1-0 gracias al gol de uno de sus mejores futbolistas, el joven Miguel Terceros. Colombia era el único seleccionado invicto en las presentes Eliminatorias, había perdido solo uno de sus últimos 31 partidos y no caía ante Bolivia desde hacía más de veinte años. Se rompieron los pronósticos. Y los dirigidos por Óscar Villegas conquistaron su tercera victoria consecutiva, algo que no ocurría desde 1993, un año antes de la que resultaría ser su última participación en un Mundial… Villegas, justamente, es el apellido por el cual se explica gran parte de este presente.
Nuevo DT y un “proyecto a 10 años”
La Copa América de Estados Unidos acabó para Bolivia con tres derrotas en la misma cantidad de encuentros. Por eso, una vez concluido el certamen, la federación decidió reemplazar al DT Antonio Zago por un viejo conocido en el fútbol de su país. Optaron por Óscar Villegas, un entrenador no muy popular en el plano internacional, pero con larga trayectoria formando, sobre todo, categorías juveniles en Bolivia. Nació en Cochabamba en 1970 y fue jugador hasta 1997, cinco años antes de comenzar su carrera como entrenador. Dirigió a Aurora, Bolívar y Always Ready (donde más se lució, sobre todo en las divisiones menores), también a las selecciones Sub-17 y Sub-20 de Bolivia y fue ayudante de su hermano Eduardo cuando este fue el entrenador de la Selección mayor en 2019.
El 20 de julio de este año, Villegas fue presentado como el rostro de un proyecto a largo plazo y se le dieron muchas responsabilidades. El presidente de la Federación Boliviana de Fútbol, Fernando Costa, reveló que pretendían una “renovación total” a nivel seleccionados desde la Sub-6 hasta la mayor y que Villegas sería el líder de “todas las categorías”. Costa habló de un proyecto de “acá a diez años” y dijo: “Vamos a apostar por la siembra, por las divisiones menores con la proyección de realizar un trabajo competitivo en la categoría absoluta”. Tal fue su influencia, que el flamante DT rápidamente encabezó una renovación en el plantel y Villegas convocó a diez nuevos futbolistas para el partido con Venezuela, el primero por Eliminatorias tras la insatisfactoria Copa América; y los resultados aparecieron enseguida. Tres triunfos seguidos y con un mediocampista de 20 años erigido como el líder futbolístico de la nueva generación, que convirtió en las tres victorias: Miguel Terceros, del Santos.
El golazo de Miguel Terceros a Colombia
Con Villegas llegaron además otros cambios: la localía se mudó a El Alto, a 4100 metros de altura (500 más que el Hernando Siles, el estadio anterior), donde como entrenador de Always Ready supo cosechar más del 80% de los puntos como local en el torneo boliviano. En el país confían y se ilusionan; tienen motivos. Eso sí, la próxima parada no es nada sencilla. Es nada menos que ante el campeón de América y del mundo, de visitante y frente al que tienen un historial desfavorable: 7 triunfos, 5 empates y 30 derrotas. Pero Bolivia nunca antes había llegado a un duelo con Argentina tan envalentonado como a este. Y Óscar Villegas ya les mostró a los suyos que no tiene miedo: “A la hora de tener la pelota vamos a tratar de ser ofensivos, vamos a tener el control del balón en la medida que se pueda, pero queremos ser un plantel protagonista que intente jugar siempre para adelante”.