Atento, Colapinto: los pilotos que debutaron en la F1 a mitad de temporada y fueron campeones
Franco Colapinto se prepara luego del descanso más largo desde su llegada a la Fórmula 1 para su cuarto Gran Premio arriba del Williams, en Estados Unidos, el próximo 22 de octubre. Sus 12º, 8º y 11º puestos en las anteriores tres carreras (Monza, Azerbaiyán y Singapur) despiertan ilusión en los argentinos de cara al futuro. Una ilusión que se acrecienta al recordar casos de grandes pilotos que, como el pilarense, debutaron en el Gran Circo con la temporada habiendo empezado y que llegaron a consagrarse campeones.
Niki Lauda - 1971
El austríaco Niki Lauda, uno de los más exitosos pilotos de la historia de la Fórmula 1, debutó en la élite del automovilismo en la octava carrera de la temporada 1971, en el Gran Premio de su país. Tuvo que abandonar por problemas en su auto, de la escudería STP March Racing Team, y esa fue la única carrera que corrió en aquel año. Pero tres temporadas después se unió a Ferrari y empezó a escribir su historia. En 1974 fue 4º en el Campeonato de Pilotos y al año siguiente ganó su primer título, con 64,5 puntos, una proeza que repitió en 1975 y 1984 (esta última con McLaren). Lauda se retiró de la Fórmula 1 en 1985 siendo uno de los pilotos más laureados de la historia. Más tarde, lo igualaron en 3 trofeos nombres como Max Verstappen y Ayrton Senna y lo superaron leyendas como Michael Schumacher (7) y Lewis Hamilton (7).
Michael Schumacher - 1991
El máximo ganador de la historia de la Fórmula 1 también debutó con la temporada a mitad de camino. Schumacher se subió por primera vez a un auto Jordan el 25 de agosto de 1991 en el Gran Premio de Bélgica, que era la 11º carrera de aquel año, en reemplazo de Bertrand Gachot. No fue la carrera ideal, porque debió abandonar por un problema en el embrague, pero lo cierto es que el novato estuvo delante de su compañero Andrea de Cesaris durante su estadía en la pista y mostró parte de su talento. Tanto así, que Benetton lo contrató enseguida, pese a un conflicto judicial entre las escuderías que acabó con un falló a favor de estos. Con Benetton fue campeón de la Fórmula 1 en 1994 y 1995 y, más tarde, representando a Ferrari, dominó el Gran Circo en una época inolvidable: Schumacher fue campeón cinco veces consecutivas entre el 2000 y el 2004.
Sebastian Vettel - 2007
La aparición del alemán se dio porque el piloto de BMW Sauber en ese 2007, Robert Kubica, había sufrido un accidente en Canadá una semana antes. En el Gran Premio de Estados Unidos, el 17 de junio, Sebastian Vettel, que era piloto de reserva, debutó en la Fórmula 1 y terminó octavo. Se convirtió en el más joven de la historia en marcar puntos en el Gran Circo (hasta entonces), con 19 años y 349 días y superando el récord de Jenson Button (20 años y 67 días en el 2000). Luego de su paso por Sauber, Vettel pasó a Toro Rosso y más tarde a Red Bull. Y allí construyó su legado: fue campeón en 2010, 2011, 2012 y 2013. También corrió para Ferrari y en 2022, tras dos años en Aston Martin, anunció su retiro de la Fórmula 1 siendo el cuarto piloto con más campeonatos mundiales de la historia.
Max Verstappen - 2016
Su caso tiene un matiz: Verstappen no debutó en la Fórmula 1 a mitad de temporada, sino que lo hizo a principios de 2015 con la escudería Toro Rosso. Pero sí hizo su estreno con Red Bull, equipo con el que fue campeón tres veces, cuando el año ya había empezado. El vigente líder de la tabla de posiciones de la campaña 2024 tuvo el mejor estreno posible en el equipo austríaco. Después de cuatro carreras en 2016, Red Bull decidió mandar de vuelta a Toro Rosso a Daniil Kvyat y promover a un joven prodigio de apellido Verstappen, que se lucía en la segunda escudería de la marca. El neerlandés ganó su carrera debut, en el Gran Premio de Barcelona, en mayo de 2016. Fue el más joven en lograr un triunfo, con 18 años y 228 días. A eso le sucedieron más de 60 victorias y años de festejos. Verstappen fue campeón en 2021, 2022 y 2023 y se encamina a su cuarto título seguido: está 1º a falta de seis carreras, mientras Lando Norris lo persigue a 52 unidades.