La historia de Gerónimo Rulli, el reemplazante del Dibu Martínez en la Selección argentina

Emiliano “Dibu” Martínez ya pidió disculpas, pero no hay nada que pueda revertir la decisión de la FIFA de suspenderlo por dos partidos. Por eso, el del Aston Villa no estará en la doble fecha de Eliminatorias para el Mundial 2026, ante Venezuela y Bolivia, y todo indica que el arco de la Selección argentina será defendido por Gerónimo Rulli, hace poco traspasado al Olympique de Marsella. El vínculo y las diferencias con el Dibu, el sueño de su madre fanática de Boca, el gesto que conmovió a los fanáticos de la Real Sociedad y el récord en el arco de Estudiantes de La Plata, “su casa”.

Con 20 años, Rulli llamó la atención de todos en el fútbol argentino al adueñarse con soberbia personalidad del arco de Estudiantes de La Plata en reemplazo de un lesionado Agustín Silva. Debutó en Primera División el 8 de abril de 2013 en una derrota 1-0 frente a Arsenal, pero enseguida vinieron actuaciones y resultados destacados. Luego de solo diez partidos defendiendo los tres postes, se convirtió en hombre récord del Pincha, al completar 588 minutos sin recibir goles, la mayor marca de imbatibilidad en la historia del club. Cuando Silva se recuperó, no hubo vuelta atrás: Rulli ya se había ganado y merecido la ritualidad. Mantuvo un nivel durante tres torneos, dos de los cuales firmó la valla menos vencida, y dio el salto.

El gesto con un niño que atravesaba un cáncer

En 2014, pasó a la Real Sociedad por 4 millones de euros (80% del pase) como uno de los arqueros más prometedores de Argentina, pero la cosa no comenzó bien. En su debut, se fracturó el quinto metatarsiano de la pierna derecha y debió ausentarse durante tres meses. Fuera de las canchas, dejó una anécdota muy emotiva. Cuando Rulli llegó a Real Sociedad, conoció en el vestuario a Danel, un chico que transitaba una quimioterapia y luchaba contra un cáncer. Y lo apadrinó desde el primer momento: “Simplemente actué con el corazón. Intenté que pase ese momento de la enfermedad de la mejor manera posible”, explicaría con humildad. La relación entre Rulli y Danel se fue consolidando a medida que el arquero lo sorprendía con regalos, camisetas firmadas, invitaciones al cine, apariciones en cumpleaños. El ídolo se hizo amigo del fanático, y desde el entorno de él llegaron a considerarlo “de la familia”.

Fueron cinco temporadas en la Real Sociedad, hasta que pasó al Montpellier de la Ligue 1. En 2020, lo fichó el Villarreal y regresó a una liga que conocía bien. En el Submarino Amarillo levantó el título más importante de su carrera; es más, fue el gran héroe de la conquista. Ganó la UEFA Europa League ante el Manchester United luego de una final épica, en la que el arquero metió el 11º y último penal de su equipo en la tanda tras el empate en tiempo regular y además atajó el del portero rival, David De Gea. En aquel certamen, Rulli registró 6 vallas invictas, récord aquella temporada. La Europa League de la mano de Unai Emery fue, hasta ahora, el único título a nivel clubes del surgido en Estudiantes.

Defiende ¿y reemplaza? a su amigo

Las últimas dos temporadas atajó en el Ajax de Países Bajos, en tiempos turbulentos para un equipo histórico de Europa. Y firmó hace semanas con el Olympique de Marsella, donde comparte plantel con compatriotas como Valentín Carboni y Leonardo Balerdi. Lo llamó Roberto de Zerbi, el italiano admirador de Marcelo Bielsa, y según el propio Rulli inmediatamente le dijo a su mujer: ??“Si hay un entrenador con el que tengo ganas de trabajar, es con él”. Llegó a Francia, se lució desde el comienzo y consolidó un invicto colectivo de nueve partidos, que finalizó la semana pasada ante Racing de Estrasburgo (0-1). Y ahora, ayudado por las circunstancias, está cerca de su gran oportunidad: suceder a una leyenda y ponerse la camiseta con la que jugó los Juegos Olímpicos de 2016 y 2024 y con la que fue campeón de la Finalissima 2022, el Mundial de Qatar y la Copa América 2024.

Para el arco, Lionel Scaloni dispone de él, de Juan Musso y de Walter Benítez. Pero Rulli corre con ventaja. Tiene 32 años como el Dibu y mide 1,90, pero es bastante más introvertido. Sin embargo, defiende de las críticas (que esbozan en otras partes del mundo, claramente) a quien lo priva constantemente de ser el arquero titular de la selección: “Yo soy muy amigo suyo. Tenemos una gran relación. Entiendo perfectamente lo que provoca en los demás, pero si realmente lo conocés, te das cuenta que es una gran persona. A la hora de competir, quiere ganar y hará todo lo posible para ganarte”. Su mamá es fanática de Boca y su sueño es que el chico ataje en el Xeneize, pero Rulli sabe que Estudiantes es “su casa” y no teme decir que, si tuviera que elegir entre ambos, volvería al Pincha. Mas no tiene la cabeza en eso, sino en la que puede ser su gran chance: ser el arquero de la Selección argentina. La esperó, la buscó y se la ganó. ¿La tendrá?