Stephen Hawking y la pregunta que desafía a la ciencia: ¿qué había antes del Big Bang?
Stephen Hawking analizó qué pudo ocurrir antes del Big Bang y explicó por qué esos acontecimientos no podrían tener consecuencias observables hoy.
En 1988, Stephen Hawking publicó Una breve historia del tiempo, uno de los libros de divulgación científica más importantes del siglo XX. En la obra, el físico británico abordó preguntas sobre el origen del universo, el espacio, el tiempo y los límites del conocimiento científico.
Entre esas reflexiones aparece una pregunta que todavía genera debate: qué pudo haber ocurrido antes del Big Bang. Hawking escribió: “Si hubo eventos antes de este tiempo, entonces no podría afectar lo que sucede en la actualidad; su existencia puede ser ignorada, ya que no tendría consecuencias observacionales”.
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Para entender la frase, primero hay que tener en cuenta que el Big Bang no fue simplemente una explosión en algún punto del espacio. Según los modelos cosmológicos, el universo observable se encontraba hace unos 13.800 millones de años en un estado extremadamente caliente y denso. Desde entonces, el espacio se encuentra en expansión.
El planteo se vuelve más complejo cuando se habla de lo que ocurrió “antes”. El tiempo también forma parte del universo que describe la física. Por eso, si el propio tiempo tuvo un comienzo asociado al Big Bang, preguntar qué sucedió antes no necesariamente tiene el mismo sentido que preguntar qué ocurrió ayer o hace mil años.
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La explicación de Stephen Hawking sobre el origen del universo
Hawking utilizó el concepto de “consecuencias observacionales” para explicar los límites de esta cuestión. En ciencia, una hipótesis debe permitir, al menos en principio, realizar observaciones o mediciones que permitan diferenciarla de otras posibilidades. Si algo hubiera ocurrido antes del comienzo del tiempo y no hubiera dejado ningún efecto observable, no habría forma experimental de comprobar que sucedió.
La frase de Hawking tampoco significa necesariamente que antes del Big Bang no existiera nada. El físico desarrolló junto con James Hartle una propuesta conocida como “ausencia de fronteras”. Esta idea busca describir el universo mediante principios de la física cuántica y plantea que el espacio-tiempo podría no tener una frontera inicial convencional.
Por eso, la reflexión de Stephen Hawking no puede interpretarse como una prueba definitiva de que no existió ningún estado anterior al Big Bang. Dentro de su propuesta, incluso la pregunta sobre qué ocurrió “antes” podría estar mal formulada. El planteo apunta, en cambio, a los límites que existen para conocer acontecimientos que no pueden dejar huellas observables en el universo actual.