Científicos crean un material innovador capaz de remover arsénico y patógenos del agua
Científicos del Conicet y la UBA desarrollaron un material que permite con carbón activado modificado remover arsénicos y otros patógenos del agua.
Un equipo del CONICET desarrolló un material innovador, en base a carbón activado modificado con sales metálicas, para remover simultáneamente diferentes contaminantes del agua. Foto: gentileza investigadores
Un equipo de científicos del Conicet y la Universidad de Buenos Aires desarrolló un material innovador capaz de remover arsénico y otros contaminantes del agua, con potencial aplicación tanto en hogares como en sistemas industriales y comunitarios.
El trabajo se lleva adelante en el Instituto de Física de Buenos Aires (IFIBA, CONICET-UBA) y consiste en un carbón activado modificado con sales metálicas, combinado con un polímero comestible. La propuesta permite eliminar simultáneamente arsénico, bacterias, virus, hongos, antibióticos, herbicidas, pesticidas y colorantes.
Según explicó Silvia Goyanes, investigadora del CONICET y directora del proyecto, el nuevo material puede utilizarse como reemplazo del carbón activado convencional en cartuchos de filtros comerciales. Además, al incorporar propiedades magnéticas, abre la posibilidad de integrar sistemas que indiquen cuándo el filtro está agotado.
El desarrollo de científicos del Conicet
El producto ya fue evaluado en el laboratorio Polímeros y Materiales Compuestos del IFIBA, cumpliendo con la normativa de ANMAT para uso doméstico. En las pruebas se trabajó con agua contaminada con 100 partes por billón (ppb) de arsénico y se logró reducir la concentración a menos de 10 ppb —el límite recomendado— tras tratar al menos 8 mil litros.
Los ensayos se realizaron con un dispositivo diseñado para un flujo de 500 mililitros por minuto, equivalente a llenar una botella de un litro en aproximadamente dos minutos. El equipo sostiene que ese rendimiento podría optimizarse ajustando el diseño del cartucho.
Alicia Vergara, recientemente incorporada como investigadora del CONICET, destacó que las modificaciones aplicadas al carbón activado se realizan mediante procesos sin temperatura y con equipamiento de bajo costo, fácilmente replicable en la industria.
Material eficaz
Si bien aún restan estudios específicos sobre microorganismos, los científicos confían en que el material será eficaz contra bacterias, hongos y virus por la acción de sus componentes activos. También mostró resultados favorables frente a colorantes y antibióticos como la tetraciclina, y se espera que tenga buen desempeño ante herbicidas como el paraquat y pesticidas como la atrazina.
En cuanto a su vida útil, dependerá del nivel de contaminación inicial del agua. No obstante, los investigadores aseguran que su rendimiento es comparable al de los filtros más costosos disponibles en el mercado local. Incluso estiman que, produciéndolo con insumos minoristas, el costo sería significativamente menor.
Otro punto a favor es que el material puede reutilizarse: mediante un procedimiento sencillo se puede desorber el contaminante y volver a emplearlo.
Actualmente, el equipo busca una empresa interesada en avanzar hacia la comercialización del producto, convencido de que el desarrollo no sólo ofrece un alto impacto social en comunidades con acceso limitado al agua potable, sino también una oportunidad económica para inversores.