Adultos mayores: percepción de juventud y falta de prevención en salud

La consultora Ipsos realizó un estudio en nueve países donde se reveló que el 52% de los adultos de entre 50 y 60 años se percibe más joven de lo que realmente es, y que hasta el 19% se siente hasta diez años menor. Además, los datos también indicaron un bajo nivel de conocimiento sobre enfermedades vinculadas al envejecimiento, como aquellas relacionadas con el debilitamiento del sistema inmunológico.

El informe, incluyó a 8.400 participantes y fue impulsado por el laboratorio GSK. Indicó que el 55% de los encuestados desconoce que las enfermedades crónicas pueden debilitar su sistema inmune. Dentro de esta población, los principales problemas de salud pueden ser diabetes, las enfermedades cardiovasculares, renales y pulmonares. Además, el estudio mostró que el estrés es un factor de riesgo importante: ya que más de dos tercios de los participantes reportaron altos niveles de estrés, donde un 16% lo padece a diario.

A pesar de estos números, los resultados del estudio mostró que un tercio de los adultos en este grupo etario no considera prioritario tomar medidas preventivas para cuidar su salud, aún sabiendo del impacto severo que puede tener en su calidad de vida.

Herpes zóster, una enfermedad subestimada por los adultos mayores

El herpes zóster es causado por la reactivación del virus varicela-zóster, que permanece en el organismo tras haber causado varicela en la infancia. Con el envejecimiento, el debilitamiento del sistema inmunológico puede permitir su reaparición, provocando una erupción con ampollas dolorosas en el tórax, abdomen o rostro. “Se instala en el cuerpo cuando somos pequeños, se esconde y permanece latente dentro de los ganglios nerviosos durante años hasta que vuelve a aparecer”, explica Miriam Rozenek (MN 75773), médica infectóloga y geriatra del Hospital Italiano.

En Argentina, un informe realizado con 235 personas mayores de 50 años mostró que, aunque el 82% había escuchado hablar del herpes zóster, solo el 50% considera que la enfermedad puede impactar seriamente en su salud. Además, el conocimiento sobre su vacuna es limitado: solo el 49% sabe que existe y apenas el 27% ha hablado de ella con un médico.

La complicación más común del herpes zóster es la neuralgia posherpética (NPH), un dolor nervioso que puede prolongarse por meses o años. Se presenta en hasta el 30% de los casos y es más frecuente en mujeres mayores. También se ha asociado con eventos graves como infartos y accidentes cerebrovasculares. En Argentina, casi la mitad de los pacientes que desarrollaron NPH tenían enfermedades preexistentes.

El desafío pendiente

El estudio fue presentado en el marco de la Semana de Concientización sobre el Herpes Zóster, realizada del 24 de febrero al 2 de marzo. El evento busca sensibilizar a la población sobre la importancia de la prevención, dado que muchas personas subestiman la enfermedad.

Especialistas advierten que la falta de información influye en la baja consulta médica sobre esta afección. “Las consultas preventivas no son frecuentes. Nadie lo hace pensando en que puede llegar a tenerla ni en que la edad es un factor predisponente”, explicó Hebe Vázquez, infectóloga y coordinadora del grupo de trabajo de vacunas de la Fundación del Centro de Estudios Infectológicos (FUNCEI).