Buenos vientos querido Capitán Bárcena

Washington era viudo de Estela Weskamp, y papá de Bernardo, Agustina, Matías, Cecilia y Sofía. Además de esposo y padre, él era un orgulloso Oficial Superior de la Armada Argentina, que tuvo la oportunidad única de servir a su Patria en una guerra, algo para lo que se formó durante toda su carrera.

Para los meses del conflicto en 1982, era el Comandante del destructor ARA Bouchard, pero antes de llegar a ese puesto de mando, había transitado por otros puestos y otros buques, como por ejemplo Jefe de la Central de Informaciones en Combate del Crucero ARA General Belgrano, Jefe de Relaciones Públicas de la Fragata ARA Libertad, Comandante del Aviso ARA Diaguita y Jefe de Planeamiento Militar del Estado Mayor Conjunto, entre otros.

El 2 de mayo de 1982 se encontraba navegando al mando de su buque, el destructor ARA Bouchard, junto al Crucero ARA General Belgrano, el destructor ARA Piedrabuena y el buque tanque Puerto Rosales, cuando los torpedos del submarino británico HMS Conqueror hirieron de muerte al veterano crucero. En medio de un temporal y con poca luz natural, al principio no supieron que estaba pasando, solo sabían que habían perdido contacto con el crucero. Sus años de mar sin embargo, no le dejaban pensar en otra cosa que lo que realmente había sucedido, y luego de aplicar los procedimientos correspondientes de alejamiento, su decisión y la del Comandante del Piedrabuena fue volver a la zona del último contacto para verificar lo sucedido y de ser lo que pensaban, rescatar a todos los que pudieran.

Las horas siguientes fueron angustiantes. Debieron navegar de noche, en medio de un temporal fuertísimo y sin saber la suerte del Belgrano. Si lo que sospechaban era cierto, el mismo submarino seguiría en zona para cobrar nuevas presas. Nada de eso importó, solo seguir buscando a sus camaradas. La decidida acción del Capitán Bárcena y sus camaradas de otros buques, y de pilotos de la Aviación Naval, hicieron posible que más de 700 marinos fueran rescatados con vida.

Ayer, domingo, en la ceremonia de su funeral, un tripulante del ARA Bouchard lo despidió como a un padre, lamentando profundamente su pérdida, como seguro lo siente el resto de su tripulación. Esas son las medallas invalorables que solo otorga el amor y reconocimiento de aquellos que sirvieron bajo sus órdenes.

Washington también era un hombre de fe. Hacía varios años que era un miembro activo de Tercer Tiempo, parte del movimiento católico Entretiempo, dedicado a hacer retiros espirituales. Su gran amigo Ricardo Ongay lo recuerda como “alguien que siempre estaba alegre, con espíritu positivo y ganas de ayudar a los demás”.

Gracias a Ricardo, nuestro amigo en común, tuve la gran alegría de conocerlo y hablar largo y tendido sobre Malvinas y sus años de servicio. Debo confirmar la percepción de mi amigo Ricardo, él era un hombre positivo y alegre, con ese espíritu indomable de los hombres de mar.

Seguramente hoy su familia lo extraña, pero pasadas las primeras horas lo que prevalecerá será el recuerdo de ese hombre admirable y querido por todos los que lo conocían.

Dios te guarde querido guerrero.

* Lic. Alejandro Signorelli, Investigador de la Guerra del Atlántico Sur.