Letras con canela: el libro sobre el origen de las especias que tienes que leer
Afirman que la canela es una planta milenaria cultivada en China primero y luego en Ceilán. Contiene un aceite esencial del que deriva su principal propiedad como aromática, estimulante y tónica. Tiene cualidades afrodisíacas y se ha comprobado que tiene una acción antiséptica y antifúngica (mata hongos y bacterias) y recientemente se descubrió que reduce la presión sanguínea, el colesterol y la glucosa.
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En la época presente podemos acceder a una gran variedad de especias, pero no siempre fue así y detrás de cada una de ellas, se encuentra una historia que Thomas Reinertsen Berg rescata en su libro de reciente aparición “El origen de las especias” publicado por Ediciones Godot.
Berg nació en Noruega en 1971. Es periodista y escritor de no ficción. Su libro narra el camino transitado por las especias que en el mundo ha comenzado a utilizar más que antes de la pandemia. En 1966, un americano comía poco más de medio kilo de especias al año. En 2013 poco más de uno y medio. De 1991 a 2015, el valor del mercado mundial de especias se multiplicó por ocho. Se debe en gran medida a infraestructuras mejores o de barcos que navegan más rápido con mayor capacidad de carga.
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Las especias no están exentas de mitología: los griegos quemaban canela para Apolo, los egipcios para Amón, en la Biblia se detallan su ofrenda para agradar a Dios por su aroma. Los egipcios la utilizaban y sus jeroglíficos dan cuenta de ella a través de tres símbolos. El mortero, un abanico (símbolo de nobleza), una rama. Juntos indican algo noble que proviene de un árbol y debe
ser pulverizado.
Los hallazgos del Israel actual muestran que los filisteos compraban a los fenicios tinajas de vino mezclado con canela hace unos 3100 años. Es de suponer que su contenido se utilizó en un contexto religioso. El propio Aristóteles se encuentra seducido por la canela cuando escribe que hay pájaros que traen canela de lugares desconocidos y construyen su nido con ella. Pero los habitantes los derriban para separar las ramas de la canela. Heródoto escribe sobre el ave fénix que de acuerdo a su interpretación, cada quinientos visitaba Egipto. Con el tiempo, la narración se convirtió en una versión occidental de la visión china de la canela como símbolo de nueva vida e inmortalidad.
Alejandro Magno en el 325 aC, trajo a su casa canela de sus conquistas en la India y quiso conquistar Arabia porque había oído hablar que allí crecía casia, mirra, incienso y canela. La canela fue más valiosa que el oro. La nuez moscada en la cantidad justa, podría ser intercambiada por una isla. El humo fragante de la especias era un signo de cuánto se valora a una deidad. Este ensayo de Berg se lee de modo fluido, donde la historia atravesada por anécdotas algunas incomprobables, sumerge al lector a un trayecto inevitable donde las narraciones de época y relatos de viajeros componen una historia del mundo en la que el ser humano es sólo un protagonista secundario.
Las especies no son el objeto de estatus que alguna vez fueron pero su aroma atraviesa latitudes de norte a sur. Algunos utilizan las especias como medicina, otros en creencias paganas, otros como afrodisíacos, otros en gastronomía, pero todas se encuentran vivas como siempre. A lo largo de los siglos, los descendientes del primer árbol de clavo de olor siguen echando brotes en Ternate, Tidore, Ambon y otras islas de la Molucas, ese pequeño reino insular que atrajo al mundo entero.
El libro es espléndido y tiene un aroma propio como el de las especias que mucho de nosotros decidimos cada día disfrutar. El origen de la especias es otra sabia decisión y elección de Ediciones Godot que Ud. lector no sólo puede leer sino también
probar.
* Carlos Gustavo Motta es psicoanalista y cineasta. Podes escucharlo en “Cultura de Miércoles” en www.radiozetajuntoavos.com.ar todos los miércoles de 9.30 á 11 hs.