Día internacional del gato: cómo cuidarlos de una de las enfermedades más frecuentes

El amor que los argentinos le tienen a los gatos queda en evidencia al ver que hay alrededor de 6 millones en el país, convirtiéndolos en uno de los animales de compañía más populares. Este 20 de febrero, en el marco del Día Internacional del Gato, parece importante recordar los cuidados regulares que hay que tener con estos compañeros gatunos.

Los mayores riesgos que se deben evitar en realidad son las enfermedades, como aquella que se produce por la bacteria Mycoplasma haemofelis, también conocida como anemia infecciosa felina. Se trata de una afección muy frecuente, que también es fácil de prevenir. 

Anemia infecciosa felina

Aunque no haya estadísticas oficiales, es una enfermedad infecciosa que se encuentra en todo el mundo y puede afectar a gatos de todas las edades y razas. Se manifiesta cuando el animal experimenta trastornos sanguíneos debido a la presencia de esta bacteria.

Lo que hace es instalarse en los glóbulos rojos del ejemplar; estos, cabe destacar, son esenciales para el transporte de oxígeno por todo su cuerpo. Allí puede dañar las células de la sangre y llevar a la ruptura de algunas de ellas. Incluso, en un intento de autodefensa, el sistema inmunológico del felino entra en acción, pero a veces, en su combate, termina destruyendo más glóbulos rojos de lo necesario. 

¿Cómo se transmite esta enfermedad en los gatos?

Hay diferentes maneras de que puedan contagiarse, una de las formas más comunes es a través de las pulgas. Los hemoplasmas pueden causar anemia hemolítica, pero la gravedad varía mucho. La mayoría de los animales desarrollan infecciones asintomáticas, con anemias agudas más graves y, una vez que el gato porta la bacteria, el tiempo de detección y diagnóstico es clave.

Para evitar esto, el camino es la prevención. Walter Comas, director de la Unidad de Negocios de Animales de Compañía para MSD Salud Animal Argentina, brindó en esta fecha algunas recomendaciones para cuidar la salud de los compañeros gatunos:

• Hacerles chequeos veterinarios periódicos para detectar la enfermedad en sus primeras etapas.
• Mantener a los gatos libres de parásitos externos con soluciones eficientes y de protección duradera, que permitan el mayor cuidado del animal. Existen algunas soluciones que duran hasta 12 semanas.
• Controlar el contacto de los felinos con otros infectados o de origen desconocido.
• No automedicar al animal.
• Mantener una buena higiene del hogar y de las áreas donde los gatos pasan tiempo, como los areneros y los juguetes, para prevenir la proliferación de bacterias y parásitos.

Hay que tener en cuenta, además, que los felinos que viven en áreas con una alta concentración de pulgas y garrapatas tienen un mayor riesgo de contraer la enfermedad. Los estudios epidemiológicos en algunas regiones han mostrado tasas de infección variable.

Por ejemplo, en países como Asia, los compañeros gatunos semi domesticados presentan una tasa de infección más elevada que aquellos con dueño, ya que al estar expuesto a artrópodos chupadores de sangre y ser más propensos a peleas con otros gatos son más susceptibles a contraer la enfermedad en comparación con los gatos de interior. Aún así, la enfermedad puede afectar tanto a gatos domésticos como a los callejeros.

“Es importante cuidar a los gatos de manera constante para evitar que se contagien de pulgas y limitar sus salidas para prevenir peleas con otros animales. Además, hay que destacar que los gatos que están infectados no deben ser utilizados como donantes de sangre porque pueden contagiar a otros animales de forma directa”, explica Comas.

Celebrar el Día Internacional del Gato no solo implica mimarlos con caricias y juguetes, sino también asegurarse de que gocen de una salud óptima. Al tomar medidas preventivas y estar alertas a posibles síntomas, se puede garantizar que estos amigos de cuatro patas disfruten de una vida plena y saludable.

¿Por qué el 20 de febrero es el Día del gato?

El origen de esta celebración viene del gato más famoso y "poderoso" de los años 90. Su nombre fue Socks (que significa "medias" o "calcetines"); fue adoptado así por Chelsea, hija del expresidente estadounidense, Bill Clinton. 

Era de los pocos que podía andar por las amplias instalaciones de la casa y despacho presidencial; incluso, se colaba en los actos públicos del mandatario, lo que lo hizo alcanzar gran popularidad en aquella época dentro de los Estados Unidos y en el resto del mundo. Durante los actos de prensa, estaba en la sala y andaba con total normalidad; nadie lo movía tampoco.

Por aquella época fue toda una celebridad y tuvo hasta su propia página web, con un club de fans y admiradores por todo el mundo. Recibía a diario varias cartas y regalos de todas partes del país. Incluso, Disney le hizo honor en sus películas: "El diario de la princesa" (la primera y la segunda entrega), donde la protagonista tenía un felino "real" idéntico a este: delgado, con pelaje blanco y negro, pero que se llamaba de otra manera: gordo Louie.

Socks hizo muchas apariciones, entre ellas también en campañas para recaudar fondos con diferentes fines benéficos. Sin embargo, como es parte de la vida, envejeció y desarrolló algunos problemas de salud, entre ellos cáncer de garganta. Para evitar su sufrimiento, y sabiendo que le quedaban los días contados, el 20 de febrero de 2009 lo sacrificaron; tenía 20 años.