Científicos chinos descubrieron un nuevo virus en la Fosa de las Marianas
Científicos chinos descubrieron un nuevo virus en las profundidades de la Fosa de las Marianas, a 8.900 metros de profundidad, el área más profunda de los océanos de la Tierra. El descubrimiento fue realizado por un equipo de investigadores dirigidos por Yu-Zhong Zhang, de la Ocean University en Qingdao, China y fue comunicado en la revista "Microbiology Spectrum".
Este virus se distingue por su capacidad para infectar bacterias y reproducirse en su interior. Debido a esta característica, se clasifica como un virus bacteriófago, que constituyen la categoría más abundante y diversa de virus en el planeta. Los virus bacteriófagos desempeñan un papel fundamental en la regulación de las poblaciones bacterianas y en los ciclos biogeoquímicos. Sin embargo, existe un conocimiento limitado acerca de los virus que habitan en las profundidades marinas, donde las condiciones son extremas y el acceso resulta complicado.
"Donde quiera que haya vida, se puede estar seguro de que hay reguladores trabajando", afirmó Min Wang, virólogo marino de la Universidad Oceánica de China en Qingdao, que dirigió la investigación.
El recién descubierto virus desarrolló una especialización en la infección de bacterias pertenecientes al filo Halomonas, las cuales son frecuentemente halladas en los sedimentos de las profundidades oceánicas y en los respiraderos hidrotermales. Estos respiraderos, similares a géiseres submarinos, son fenómenos presentes en muchos lechos marinos y liberan incesantes chorros de agua caliente procedentes del subsuelo, propiciando la formación de comunidades prósperas de organismos vivos en su entorno.
Según las observaciones de Wang, el análisis del material genético de este virus revela la existencia de una familia viral hasta ahora desconocida en las profundidades del océano y sugiere que está ampliamente distribuido en el océano y tiene una estructura similar a la de su huésped.
"Los bacteriófagos son una fuente importante de diversidad genética y pueden transferir genes entre diferentes especies bacterianas", explicó Yue Su, otro autor del estudio. "Esto puede conducir al desarrollo de nuevas funciones biológicas y a la evolución de nuevos organismos", agregó.
Por su parte, Wang dijo que este descubrimiento abre una nueva investigación con nuevas preguntas sobre cómo los virus en ambientes hostiles y aislados logran vivir y evolucionar con la ayuda de sus huéspedes. "Los virus marinos pueden tener estrategias únicas para sobrevivir y replicarse bajo condiciones extremas", dijo Wang. "También pueden influir en el flujo de carbono y nutrientes en el océano profundo, que es el mayor reservorio de carbono orgánico del mundo", agregó.
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