¿La IA podría ser una amenaza o una solución a la crisis climática?

No es novedad que la Inteligencia Artificial ha permitido avances en distintos ámbitos, como la medicina, pero a la vez, los especialistas advierten sobre las consecuencias negativas que puede tener su desarrollo sin normativas que le impongan límites.  En ese marco, se abre la incógnita en torno a qué consecuencias podría llegar a tener la IA en la crisis climática, que tanto preocupa al mundo por el severo problema de calentamiento global y cómo generan huella de carbono, demandando acciones de mitigación urgentes.

Según un informe emitido por The Carbon Sink, una organización dedicada a democratizar la posibilidad de medir y compensar la huella de carbono en Latinoamérica, cada vez que se ejecuta un algoritmo de IA, el consumo de energía eléctrica genera una gran cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero que calientan la tierra. "El volumen de emisiones varía en función de la arquitectura de hardware utilizada, el tamaño y la complejidad de los modelos, la carga de trabajo específica y cómo se implementa y se ejecuta el sistema", explicaron en una investigación que cita al Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT).

Solamente la huella de carbono de la nube supera a la industria de la aviación en su totalidad, advirtieron. Además, detallaron que los conjuntos de datos utilizados para entrenar la IA son cada vez más grandes y demandan cada vez más energía.

De acuerdo a Federico Falcón, director de The Carbon Sink, "el entrenamiento de un solo modelo de Inteligencia Artificial  "puede emitir más de 285 toneladas de dióxido de carbono equivalente, casi cinco veces lo que emite un automóvil estadounidense promedio en toda su vida útil, y lo que equivale a talar más de 220 algarrobos".

Es por esta razón, que señaló como crucial que "las empresas consideren cómo el almacenamiento de información y el uso de la IA están contribuyendo en incrementar su huella de carbono, y así alejándose de sus objetivos de reducción de emisiones".

Herramienta para mitigar el cambio climático

Por otro lado, la Inteligencia Artificial tiene la capacidad de analizar enormes cantidades de datos y podría convertirla en una herramienta para mitigar el cambio climático.

Al respecto, la Universidad de Columbia fundó recientemente el centro "Learning the Earth with Artificial Intelligence and Physics" ("Aprendiendo sobre la Tierra a través de la Inteligencia Artificial y la Física". en español), con el fin de desarrollar modelos climáticos basados en IA de próxima generación y capacitar a estudiantes en este campo.

Según las fuentes académicas, entre otras acciones, la Inteligencia Artificial podría contribuir a analizar variables complejas, reducir incertidumbres y hacer predicciones precisas, anticipando de esa manera fenómenos climáticos para proyectar acciones para enfrentarlos o para conocer cómo adaptarse a estos cambios. 

Además, la IA podría contribuir al desarrollo de materiales más ligeros y resistentes cuya huella de carbono sea mucho menor a los existentes, gestionar la electricidad de fuentes de energía renovable y optimizar su eficiencia, por mencionar algunos ejemplos.

"En un mundo donde la crisis climática es una realidad apremiante, la Inteligencia Artificial tiene el potencial de ser una herramienta poderosa para abordar estos desafíos. Si las empresas, y la comunidad científica adoptan prácticas responsables y aplican la IA de manera estratégica, podrían impulsar la innovación en la acción climática para crear un mundo más sostenible" concluyó Falcón de The Carbon Sink.