Descubren al animal "más pesado" de todos los tiempos

Un estudio publicado en la prestigiosa revista Nature presentó el descubrimiento de Perucetus colossus, una antigua especie de cetáceo recién descubierta en la región peruana, que se presume como uno de los animales más grandes y pesados que haya existido. Liderados por Eli Amson, los investigadores del Museo Estatal de Historia Natural de Stuttgart estiman que estos impresionantes animales podrían haber tenido una masa corporal que oscilaba entre 85 y 340 toneladas.

Estos cálculos, basados en un esqueleto parcial hallado en el sur de Perú, rivalizan con las dimensiones de la ballena  azul, hasta ahora considerada como el ser vivo más pesado registrado en la historia. Los descubrimientos sugieren, además, que la tendencia al gigantismo en los mamíferos marinos pudo haber comenzado mucho antes de lo que se creía.

La nueva especie, bautizada como Perucetus colossus, fue meticulosamente modelada a partir de los restos de 13 vértebras, 4 costillas y 1 hueso de cadera, con una antigüedad aproximada de 39 millones de años. La masa esquelética estimada de esta impresionante criatura superaría con creces la de cualquier otra ballena o criatura marina conocida.

De acuerdo con la investigación, se estima que el tamaño de P. colossus sería entre 2 y 3 veces mayor que el de una ballena azul promedio, que suele medir alrededor de 25 metros de longitud. Según los datos proporcionados en el resumen del estudio, los autores llegaron a la conclusión de que la masa corporal de P. colossus fluctuaba entre las 85 y las 340 toneladas, mientras que las ballenas azules no suelen superar las 180 toneladas.

"Dado que la masa corporal estimada iguala o incluso supera a la de la ballena azul, esta nueva especie pondría en entredicho el estatus de esta última como el animal más pesado que jamás haya existido", señalan los investigadores en su estudio.

El registro fósil de los cetáceos, que incluye delfines, ballenas y marsopas, es de gran importancia para documentar la historia evolutiva de los mamíferos. Los descubrimientos previos ya habían identificado adaptaciones en estos animales hacia un estilo de vida acuático, incluyendo una tendencia hacia el gigantismo y un aumento en la masa corporal.

Estos recientes hallazgos indican que los cetáceos alcanzaron su masa corporal máxima aproximadamente 30 millones de años antes de lo que se creía anteriormente. Además, las características observadas en P. colossus sugieren una completa adaptación a un entorno acuático y una posible preferencia por aguas poco profundas, lo que respalda la teoría de que los basilosaúridos estaban altamente especializados para vivir en este tipo de ecosistema costero. Estos descubrimientos arrojan una nueva luz sobre esta antigua orden de animales marinos.