Estos son los factores de riesgo que atentan contra el envejecimiento saludable en América Latina
Un informe realizado por el neurocientífico e investigador del Conicet, Agustín Ibañez, que lideró un estudio publicado este jueves en la revista Nature Medicine, reveló que los factores de riesgo que atentan contra el envejecimiento saludable en las poblaciones de América Latina van más allá de los tradicionales como la edad o el sexo.
Ibañez coordinó una investigación junto a otro pares de Estados Unidos e Irlanda, que partió de la base del modelo universal de envejecimiento saludable, que proviene de estudios de Europa y Estados Unidos. El mismo, señala que para este estado no solo es necesaria la ausencia de enfermedades, sino también mantener ciertas habilidades cognitivas -como el razonamiento, el aprendizaje y la memoria-; competencias sociales -como la interacción y la empatía-; y la capacidad de realizar actividades diarias y llevar una vida activa e independiente.
Pero el neurocientífico que se desempeña en el Centro de Neurociencias (CNC) de la Universidad de San Andrés (UDESA) precisó que, si bien variables como la genética, la demencia y la salud cerebral también son determinantes, “en nuestro estudio encontramos que en América Latina influyen además otros factores”.
La vejez según la OMS
La Organización Mundial de la Salud determinó que la vejez comienza a los 60 años. El organismo internacional instauró en la Asamblea General de las Naciones Unidas celebrada en 2021 una serie de acciones globales en el marco de lo que llamaron la “Década del Envejecimiento Saludable” para llevar adelante hasta el año 2030.
“En el mundo hay ya más de mil millones de personas que tienen 60 años o más, la mayoría de ellas en países de ingresos bajos y medianos. Muchas de esas personas no tienen siquiera acceso a los recursos básicos necesarios para una vida plena y digna. Muchas otras se enfrentan a numerosos obstáculos que les impiden participar plenamente en la sociedad”, expresa el documento de la OMS.
Es sobre este particular que, para Ibañez, la perspectiva universal del envejecimiento saludable según el modelo de Europa y Estados Unidos, es limitada, “ya que no tiene en cuenta las variaciones específicas de país y región en cuanto a condiciones genéticas, ambientales y determinantes sociales que influyen notablemente en la salud”; factores que varían de manera significativa en diferentes poblaciones.
Para su investigación, el neurocientífico incluyó los factores de riesgo social y de salud, además de la edad y el sexo; consideró el estatus socioeconómico de los participantes, el nivel de educación, el aislamiento social, la salud mental, cuestiones relacionadas al estilo de vida como el tabaquismo, la actividad física y el consumo de alcohol, y la predisposición a enfermedades cardiometabólicas como diabetes, hipertensión y problemas cardíacos.
El equipo analizó datos de casi 45 mil personas de países de América Latina como Chile, Colombia, Costa Rica, Ecuador y Uruguay, y descubrió que en estos países existe un conjunto distribuido y heterogéneo de predictores sociales relacionados con la disparidad en salud que influyen en la cognición y la capacidad funcional. La combinación de estos factores es “crítica” y no sigue los patrones observados en otras regiones, sobre todo en los países de ingresos bajos y medios, como Colombia y Ecuador, en comparación con los de ingresos altos, como Costa Rica.
“Hasta ahora, no había estudios de grandes bases de datos que combinaran múltiples factores de riesgo del envejecimiento saludable en diversos países de América Latina. La falta de recursos financieros y el apoyo institucional en una escala que permita un análisis detallado ha obstaculizado la capacidad de llevar a cabo investigaciones integrales y de alta calidad en el área del envejecimiento”, explicó Ibañez.
Los hallazgos que arrojó el estudio ofrecen una mirada integral y subrayan “la necesidad crucial de intervenciones específicas para la región que puedan abordar eficazmente” la temática. En ese sentido, es un llamado de atención a los líderes de salud pública a considerar las interacciones complejas de múltiples factores relacionados con las disparidades, o en otras palabras, la pobreza. “Ello permitiría desarrollar respuestas preventivas personalizadas y eficientes”, concluyó Ibañez.
A futuro, el equipo planea conectar el estudio de las disparidades sociales y de salud con cambios a nivel biológico, como la epigenética y medidas de sobrecarga alostática, es decir, los mecanismos fisiológicos asociados al estrés crónico. El objetivo será lograr una mayor comprensión de las interacciones biológicas y ambientales que determinan el envejecimiento saludable.