Se cumplen 27 años de la clonación de la oveja Dolly
El 5 julio de 1996 nació en el Instituto Roslin de Edimburgo, Escocia, la oveja Dolly, el primer mamífero clonado con la técnica de "transferencia nuclear", que utiliza la carga genética de una célula adulta para conseguir un embrión con los mismos genes. Esto fue un hito científico, sobre todo para trabajos vinculados a genética, pero hubo otros.
Entre 1856 y 1863 Gregorio Mendel, el monje austríaco, enunció las leyes de la herencia tras experimentar con distintos tipos de guisantes y comprobar cuáles de sus características se transmitían a sus descendientes, señala una reseña de Efe.
Un siglo más tarde, en 1962, James Watson y Francis Crick recibieron el Premio Nobel de Fisiología y Medicina por descubrir la estructura de doble hélice del ADN (ácido desoxirribonucleico). La producción de insulina mediante biotecnología fue el primer fruto tangible de esas investigaciones: la técnica del "ADN recombinante" -del estadounidense Paul Berg, en 1971- permite insertar genes humanos en una bacteria y que esta trabaje para producir las proteínas que esos genes codificaban.
En 1977, el británico Frederich Sanger publicó la secuencia completa del ADN de un virus. Y en 1990 se publicaron los primeros casos de niños nacidos tras un diagnóstico genético preimplantacional (DGP). Esa técnica permite estudiar el ADN de óvulos o embriones para seleccionar los que cumplen ciertas características y/o descartar los que tienen alteraciones hereditarias, pero no se considera una modificación genética.
En 1998, los científicos surcoreanos Kim Sung Bo y Lee Bo Yon lograron en 1998 clonar una célula de una mujer, pero suspendieron los ensayos que podrían haber creado una réplica exacta de un ser humano. En 2001, el laboratorio estadounidense "Advanced Cell Technologies" (ACT), en Worcester (Massachusetts), realizó "con éxito" la clonación del primer embrión humano, pero su objetivo, dijeron, no era ese sino el tratamiento de enfermedades.
Un consorcio internacional formado por científicos de seis países descifró en 2003 la secuencia completa del genoma humano y en 2006 la reprogramación celular (IPS) abrió el trabajo con células madre, que logró hacer retroceder el reloj biológico de una célula ya diferenciada hasta los estadios iniciales del desarrollo embrionario. Al año siguiente se lograron células madre humanas y en 2014 una mujer japonesa recibió el primer trasplante del mundo con células IPS.
La edición genética CRISPR, desarrollada por el español Francisco Juan Martínez Mójica, es uno de los últimos avances en este campo. En 2003 descubrió un aspecto desconocido de la vida de los microorganismos, sobre el que Emmanuelle Charpentier y Jennifer Doudna construyeron la famosa técnica que se presentó a la comunidad científica en 2012.