La protección planetaria y las revelaciones de una astrónoma del Conicet

Durante mucho tiempo, ha existido una teoría que plantea que la Tierra cuenta con una protección cósmica proveniente de otros planetas en nuestro sistema solar. Según esta teoría, planetas como Júpiter y Saturno actúan como guardianes al recibir los meteoros que navegan por el espacio.

Sin embargo, la veracidad de esta idea no está del todo clara y para arrojar nueva luz sobre este tema, MDZ se puso en contacto con la astrónoma Beatriz García, quien brindó valiosos conocimientos sobre el papel de estos gigantes gaseosos en la protección de nuestro planeta.

"Esta idea no está tan clara", explicó García. "En los últimos tiempos, se pensaba en general que Júpiter (y también Saturno) podrían actuar como atractores de cuerpos menores antes de su llegada al Sistema Solar Interior. Sin embargo, nuevas observaciones y modelizaciones sugieren que también podrían cambiar las trayectorias de asteroides, haciendo que estos lleguen a las proximidades de la Tierra".

La posibilidad de que Júpiter atraiga o desvíe asteroides se debe a que su masa, 318 veces mayor que la de la Tierra, lo que genera una atracción gravitatoria significativa. 

¿La Tierra está desprotegida?

La idea de que Júpiter actúa como protector de la Tierra ha sido desvalorizada, pero eso no significa que estemos desprotegidos. García comentó que se realizan observaciones permanentes de los objetos potencialmente peligrosos cercanos a la Tierra.

Gracias a los esfuerzos coordinados de distintos observatorios y agencias espaciales como la NASA y la ESA, se recopilan datos con anticipación, lo que permite contar con información sobre la presencia de objetos pequeños incluso uno o dos días antes de su máxima aproximación. Para acceder a más detalles sobre los objetos cercanos a la Tierra, se pueden visitar páginas web como las de la NASA y la ESA, que brindan información sobre Near Earth Objects (NEO) o Near Earth Asteroids (NEA).

En estas páginas se pueden ver los objetos próximos a la Tierra y características como la fecha en la que rozarán el planeta, su diámetro y la distancia a la que pasará del planeta. 

Aunque existen múltiples asteroides en el espacio, son pocos los que representan una amenaza lo suficientemente grande como para causar daños significativos a la vida en la Tierra. Como ejemplo, se menciona el tamaño del asteroide que causó la extinción masiva hace 66 millones de años, que tenía un tamaño de 12 kilómetros.

DART

Si bien se creería que los seres vivos del planeta se encuentran desprotegidos, la astrónoma recordó la existencia de DART, (Double Asteroid Redirection Test, por sus siglas en inglés).

DART fue una misión espacial dirigida por la NASA que logró probar un novedoso método de defensa planetaria contra objetos cercanos a la Tierra. La misión consistió en estrellar una sonda espacial contra el asteroide Dimorphos, satélite de Didymos.

Según García, esta acción mecánica puede ser efectiva como defensa planetaria, ya que desvía el asteroide y lo aleja de la Tierra. A diferencia de la idea de destruir el objeto con un misil, que podría generar fragmentos y causar catástrofes en caso de impacto en nuestro planeta.