El telescopio espacial James Webb sorprende una vez más con un nuevo descubrimiento

Desde sus primeras imágenes del universo, el telescopio espacial James Webb ha sorprendido con sus descubrimientos  tanto a expertos en astronomía como a aquellos que no. Esta vez, este microscopio, que tiene la capacidad para mirar más allá de 13.500 millones de años al pasado, ha encontrado un cinturón de asteroides y una enorme nube de polvo alrededor de una de las estrellas más cercanas y brillantes del cielo nocturno. 

Esta estrella se encuentra a 25 años luz de la Tierra y es conocida como Fomalhaut. Esta puede verse desde el hemisferio sur y es utilizada para la navegación. 

Antiguos microscopios estelares, como el Hubble, mostraron que Fomalhaut tenía polvo y escombros, pero eran imágenes parciales de material cósmico. Ahora, las imágenes del telescopio espacial James Webb han revelado los alrededores de esta estrella. 

Además de un extenso cinturón interior de asteroides que se encuentra alrededor de la estrella, existe un segundo anillo más estrecho de rocas y escombros. 

"Lo que vemos es el polvo producido en las colisiones entre planetesimales, que a su vez son los restos olvidados de la formación del propio sistema planetario", dijo András Gáspár, autor principal del estudio en la Universidad de Arizona.

Más allá de Fomalhaut, se extiende un anillo exterior de escombros que guarda cierto parecido con el cinturón de Kuiper presente en el sistema solar, hogar de planetas enanos como Plutón, Eris, Haumea y Makemake. Fue dentro de este anillo externo donde los astrónomos descubrieron lo que ellos denominan la "gran nube de polvo", la cual se sospecha se formó debido a la colisión de dos rocas espaciales de más de 400 millas de ancho.

Los tres cinturones anidados y los espacios entre ellos sugieren que planetas invisibles están girando alrededor de Fomalhaut y dando forma al sistema estelar a través de sus campos gravitatorios. "Planetas tan bajos en masa como Neptuno son suficientes para tallar los cinturones internos", escriben los autores en Nature Astronomy .