"Había llamas de 20 metros": la batalla contra el fuego contada en primera persona por un bombero voluntario
El viento Zonda arrasó en nuestra provincia el fin de semana pasado y mantuvo en vilo a toda la población que padeció múltiples cortes de luz, árboles caídos y ráfagas que superaron los 70 km/h. Al mismo tiempo -y como si fuera poco-, en el transcurso del fenómeno se desataron dos focos de incendio que necesitaron de manera urgente, el desarrollo de importantes operativos para ser combatidos. El primero se registró durante la noche del sábado pasado en El Challao, localidad perteneciente al departamento de Las Heras y el segundo, comenzó en la tarde del domingo precisamente en la zona de El Peral, en Luján de Cuyo.
De esta manera, cientos de bomberos voluntarios de todos los cuarteles de Mendoza llevaron adelante una implacable batalla contra el fuego. Días después de los sucedido, MDZ visitó el cuartel de Bomberos Voluntarios de Las Heras para conversar con Roberto Peña, jefe del cuerpo de bomberos que combatió junto a sus pares, las llamas del incendio producido en su localidad y brindó detalles de una jornada que sin dudas, quedará en la historia.
"A partir de las 19 horas del sábado pasado, empezó el incendio en la zona de San Isidro y desde ese momento en adelante no paramos de trabajar hasta la noche del día siguiente", recordó Peña y agregó que "el terreno en esa zona es agreste y el acceso para poder trabajar es muy complicado, de hecho en muchas partes nunca encontramos la manera de ingresar. En este sentido, la ayuda de los helicópteros e hidroaviones para combatir el fuego era fundamental pero con las fuertes ráfagas de viento fue imposible que entren en funcionamiento, ya que esos vehículos cargan aproximadamente 900 kg y no pueden maniobrar con semejante peso. Debido a esto, el trabajo aéreo se pudo implementar recién el domingo en la mañana".
"Según los técnicos se quemaron entre 2.000 y 3.000 hectáreas durante todo el fin de semana", detalló y mencionó: "Fue impresionante, al llegar estábamos a una distancia de 70 metros del fuego y ya sentíamos el calor en la cara como si lo tuviéramos enfrente. Además, las pavesas ya circulaban por todo el aire y dificultaban la visión. Esas partículas son como brasas pequeñas y son las que generan la propagación del fuego, al igual que el viento".
En el marco del incendio producido en Las Heras, el estado provincial desplegó un importante operativo y a pesar de contar con un gran personal capacitado y preparado para la ocasión, los vecinos y las vecinas de la zona también se involucraron y se comprometieron con la causa. "Es verdad que a veces los vecinos pueden entorpecer el trabajo pero esta vez fue de gran ayuda. Hicieron un pasamano de baldes con agua que recorrió casi 200 metros de largo y esto permitió apagar pastizales bajos y nos garantizó a nosotros poder dedicarnos exclusivamente a los puntos más peligrosos con nuestros camiones. No tengo duda que la solidaridad de la comunidad fue fundamental y el trabajo de hormiga que hicieron fue emocionante", argumentó Roberto Peña.
"Nuestra provincia activó un protocolo que se utiliza para siniestros grandes como éste y se convocó a todo el personal y a todas las instituciones pertinentes como el Plan Provincial del Fuego y los Bomberos Voluntarios. De esta manera, rápidamente se armó un centro de operaciones y se empezó a trabajar en distintos lugares del pedemonte. Cuando empezamos fuimos aproximadamente 100 y luego se sumó más personal y llegamos a ser más de 500", detalló el Jefe del Cuerpo de Bomberos Voluntarios del cuartel de Las Heras quien también admitió que por un momento el incendio fue incontrolable y durante una parte de la noche del sábado tuvieron que parar el operativo para luego continuar con la batalla con más fuerza. "Con el tiempo lo pudimos controlar y lo que si nos encendió las alarmas fue cuando notamos que el viento comenzó a llevar al fuego hacia el sur-este y por lo tanto, rápidamente empezamos a trabajar en coordinación para que no llegara a la zona de La Favorita".
En general, Peña consideró que el trabajo en conjunto con otros cuarteles de la provincia fue positivo al igual que el trabajo llevado adelante por todo el operativo. Al mismo tiempo, mencionó que fue importante la llegada del personal proveniente de otras provincias como San Juan, San Luis y Buenos Aires ya que el plantel de personas que había estado trabajando durante todo el fin de semana necesitaba un descanso. Por otra parte, mencionó que si bien el incendio ocurrido fue de grandes dimensiones, ya contaban con la experiencia necesaria para afrontar la situación. En este sentido, recordó un hecho similar cuando hace unos años atrás, tuvieron que enfrentar un terrible incendio que abarcó gran parte del Cerro Arco.
"Creo que el operativo funcionó bien y seguramente habrá cosas por ajustar", explicó Peña y enumeró algunos aspectos a tener en cuenta: "Es necesario que tengamos mayor igualdad de materiales entre todos los cuarteles de la provincia, como así también, una capacitación general para que todos tengamos el mismo nivel de conocimiento". Por otra parte, mencionó que no fueron ajenos al conflicto generado por el faltante de nafta: "En la estación de servicios nos vendieron sólo 150 litros de gasoil y 20 litros de nafta y evidentemente fue poco, ya que un solo camión de bomberos tiene un tanque de 200 litros. Este problema lo tuvieron la mayoría de los cuarteles. Gracias a dios, pudimos resolverlo y trabajar igual".
Por último, Roberto Peña reflexionó sobre el funcionamiento de los Bomberos Voluntarios y consultado por MDZ, explicó que su financiamiento se basa en una tasa municipal, como así también, en la ayuda económica que realizan algunos socios benefactores y rifas que organizan desde el cuartel. "Esta financiación no es adecuada pero es algo que existe en Argentina hace muchísimas décadas. Creemos que debería haber un sistema como el que existe en Chile donde todos los bomberos son voluntarios pero el Estado Nacional se encarga de proveerles los materiales y herramientas de trabajo, como por ejemplo, los vehículos. Acá, el Estado provincial nos aporta la obra social y la ART pero todos los costos de servicio y equipamiento lo tenemos que solventar nosotros. Pagamos $200.000 de luz todos los bimestres."
En este sentido, Peña reconoció que el sistema podría mejorar en algunos aspectos pero resaltó que si le parece fundamental mantener el formato del trabajo voluntario. "Considero que si se elimina el voluntariado se puede llenar de gente que sólo vendría acá por una necesidad económica y no por vocación. Esto cambiaría el sentido de pertenencia que tenemos y que existe desde hace ya mucho tiempo y está en constante crecimiento: hay más de 1.200 cuarteles de bomberos voluntarios en todo el país", concluyó el Jefe del Cuerpo de Bomberos Voluntarios de Las Heras que al igual que otras tantas personas, le puso el cuerpo a la batalla contra uno de los incendios generados en el marco del violento viento Zonda que se hizo sentir con fuerza durante el último fin de semana en Mendoza.