"Sin precedentes": sorprendente hallazgo paleontológico en el sur del país

Investigadores del Conicet hallaron en Neuquén una serie de huellas fosilizadas de más de 130 millones de años de antigüedad. Las marcas fueron dejadas por dinosaurios saurópodos y son interpretadas como "patinadas". Se trata del primer registro de este tipo a nivel mundial, explicaron los paleontólogos. 

Las huellas se encontraron en Cerro Rayoso, ubicado al este de la Ruta 40. Estas pisadas pertenecieron a un grupo de dinosaurios herbívoros, que en su época dominaron el ecosistema terrestre. 

"Son huellas de patinadas que están deformadas, son anómalas y eso es precisamente lo que hace importante la publicación del estudio. Es el primer registro de patinadas de dinosaurios a nivel mundial", indicó a Pablo Pazos, autor del trabajo e investigador del Conicet en el Instituto de Estudios Andinos "Don Pablo Groeber" (Idean).

En total se identificaron veintitrés pisadas que se distinguen por ser "redondeadas y muy alargadas, con una relación ancho-largo que no es la que se espera para una huella de dinosaurio", indicó Pazos y agregó que las de mayor tamaño tienen unos 42 centímetros de longitud y 18 centímetros de ancho.

Los saurópodos se caracterizaban por tener un cuello largo, una cabeza pequeña, una cola larga y patas similares a los de un elefante. Según los estudios, estos reptiles tenían una altura de 40 metros de altura y pesaban unas 70 toneladas. 

Las huellas se formaron cuando estos colosales animales caminaron por una superficie resbaladiza cubierta por una mata microbiana, mientras se desplazaban al costado de un canal. Las huellas encontradas son parecidas a las que se forman cuando se camina por el barro. 

Hoy, la Cuenca neuquina está conformada por montañas y bosques, pero hace 130 millones de años, era una planicie con un canal de marea. 

Los paleontólogos informaron que las huellas están "muy bien preservadas" gracias a la existencia de una mata microbacteriana, algo similar al verdin que se acumula en las piletas. 

El descubrimiento fue casual, ya que Pazos se encontraba en una investigación de campo cuando las descubrió. "Si las huellas están en estos lugares y en estas condiciones, hace pensar que podés encontrarlas en otros lugares y en otras condiciones donde a priori, si vos seguís lo normal de la literatura, no las buscarías", aseguró. 

"Las huellas fósiles de saurópodos encontradas, no solo refuerzan el valor de las mismas para reconocer la fauna existente, sino que, además, sirven para preservar un comportamiento inusual como es una patinada, que está condicionada a las modificaciones producidas en el sustrato producto de las matas microbianas, algo absolutamente novedoso en el registro de huellas de dinosaurios", concluyó.