Leishmaniasis, la enfermedad rara que se transmite a mascotas y humanos y puede ser mortal
La leishmaniasis es una enfermedad grave que se transmite a través de un flebótomo a animales y humanos y que actualmente está presente en las provincias de Misiones, Corrientes, Formosa, Santiago del Estero y Entre Ríos
Esta enfermedad puede afectar tanto a mascotas como a seres humanos, y que es producida por un parásito microscópico llamado Leishmania chagasi. La leishmaniasis visceral canina es una enfermedad grave que, según la Organización Panamericana de la Salud cada año, en promedio, registra 3.500 casos con una tasa de letalidad del 7%.
La misma se ha detectado en 13 países de la región: Argentina, Bolivia, Brasil, Colombia, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, México, Nicaragua, Paraguay, Uruguay y Venezuela. Si bien la enfermedad solía localizarse en el entorno rural, con el tiempo hubo una transición epidemiológica con un aumento de casos en áreas urbanas. En Argentina, las provincias que más casos han registrado son Misiones, Corrientes, Formosa, Santiago del Estero y Entre Ríos.
Según el Sistema Nacional de Vigilancia de la Salud, durante el periodo de 2018/19, se notificaron 239 casos de leishmaniasis, de los cuales más del 60% provenían de estas provincias.
¿Cómo se contagia la Leishmaniasis?
La infección se produce a través de la picadura de un insecto volador llamado flebótomo que actúa como transportador del parásito Leishmania. El flebótomo es más pequeño que un mosquito y tiene el cuerpo cubierto de vellosidades; a diferencia de los mosquitos que se desarrollan en el agua estancada, los flebótomos se desarrollan en la materia orgánica y requiere de un ambiente oscuro, húmedo y fresco para reproducirse.
Este insecto tiene su máxima actividad al atardecer y por la noche, cuando pica a los perros y a los humanos transmitiéndoles la enfermedad.
¿Cuáles son los síntomas en los animales?
Los especialistas explican que en los perros, los síntomas más comunes son: lesiones en la piel, tales como úlceras que no cicatrizan, pelaje opaco, crecimiento exagerado de las uñas, así como adelgazamiento, fiebre irregular, agrandamiento de hígado y bazo, inflamación generalizada de los ganglios y anemia.
Los animales infectados son el principal reservorio de la enfermedad, ya que pueden albergar al parásito durante toda su vida. Incluso pueden permanecer durante meses sin manifestar ningún síntoma de la enfermedad ; si embargo, pueden contagiarla a otros perros o a seres humanos.
¿Cuáles son los síntomas en las personas?
En las personas, la leishmaniasis visceral se presenta con síntomas tales como: adelgazamiento, fiebre irregular y agrandamiento de abdomen. Si no se proporciona a tiempo el tratamiento adecuado puede ocasionar la muerte.
¿Cómo cuidar a las mascotas?
Existen ciertas recomendaciones a tener en cuenta para evitar contagios y que se propague la enfermedad. Según Walter Comas, director de la Unidad de Negocios de Animales de Compañía de MSD Salud Animal en Región Sur, para cuidar a las mascotas de esta enfermedad se debe tener:
- Utilizar productos con efecto repelente e insecticida. Algunas pipetas ofrecen una protección de hasta 3 semanas.
- Los collares son la mejor opción: algunos ofrecen protección durante 1 año.
- Cuando sea posible, evitar que los perros estén al aire libre durante la noche.
- En algunos países, a vacunación es una herramienta complementaria al collar, pero no reemplaza la necesidad de utilizar repelentes.
- Limpiar regularmente los patios y jardines. Eliminar materia orgánica como hojas, materia fecal de animales, residuos, etc.
- Colocar tela mosquitera de malla fina en puertas y ventanas.
- Utilizar telas mosquiteras en los caniles.
- Fumigación del interior y exterior de las casas.
- Utilizar repelentes en las personas.