Cigarrillo

Encontraron restos de nicotina en las manos del 95% de los niños

El informe fue publicado en la revista científica JAMA Network y sorprendió a los científicos. Los investigadores estudiaron las consecuencias del humo de tercera mano.

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MDZ Sociedad jueves, 10 de febrero de 2022 · 15:39 hs
Encontraron restos de nicotina en las manos del 95% de los niños
El estudio analizó las consecuencias del humo de tercera mano en los niños. Foto: shutterstock

Si una persona fuma en un espacio cerrado deja las sustancias tóxicas en el lugar. Aunque pasen los años, las partículas se depositan profundamente en los muebles, las alfombras, incluso en los paneles de yeso, objetos con los cuales los niños pueden entrar en contacto.

Según un informe publicado esta semana en la revista científica JAMA Network, más del 95 % de los niños que viven en hogares considerados libres de humo de cigarrillo tienen niveles detectables de nicotina en las manos. Esto significa que una mezcla de miles de sustancias tóxicas que se encuentran en el humo del tabaco afecta a los más pequeños en crecimiento, pese al esfuerzo de los padres para intentar mantenerlos lejos del humo.

Los residuos de humo se detectan ampliamente entre los menores

La investigación, a cargo del Cincinnati Children’s y la Universidad Estatal de San Diego, (EEUU), estudió cómo afecta el humo de tercera mano a las personas, especialmente a los niños. El humo de tercera mano (THS) es el residuo que permanece en las superficies y en el polvo en ambientes donde se usó tabaco.

Según los investigadores, los niños enfrentan mayores riesgos por la exposición a THS que los adultos debido a que pasan más tiempo en el interior, se llevan la mano a la boca con frecuencia, la ingesta alta en relación con el peso corporal, los sistemas inmunitarios inmaduros y los órganos en desarrollo. 

Descubrir que los residuos de humo se detectan ampliamente entre los menores, incluso en hogares que se creía libres de humo, fue una profunda sorpresa incluso para los científicos.

“Habíamos realizado un estudio similar con niños de hogares de fumadores y, como esperábamos, encontramos nicotina en casi todas las manos de los niños. En este estudio, esperábamos que las exposiciones en los hogares libres de humo fueran cercanas a cero, pero no fue así”, aclaró Melinda Mahabee-Gittens, miembro de la División de Medicina de Emergencia del Cincinnati Children’s y miembro de la investigador del impacto de la exposición a la contaminación del tabaco.

Se recolectaron muestras en Cincinnati y se enviaron a San Diego para su análisis. El autor correspondiente del artículo es Georg Matt PhD , miembro del Departamento de Psicología del Estado de San Diego y Director del Thirdhand Smoke Resource Center, fundado en 2011, quien explicó que esta es la primera parte de un estudio mucho más amplio que analiza los resultados clínicos.

"Estamos publicando la primera parte porque fue sorprendente lo generalizados que están los problemas de exposición. Para mí fue una sorpresa lo extendido que está este contaminante, incluso en comunidades con bajas tasas de tabaquismo y en hogares donde nadie ha fumado durante años. Este es un contaminante muy persistente, penetrante y de largo plazo”, advirtió el autor.

Si bien muchos ya conocen los efectos del cigarrillo tanto en el fumador como en los demás, el humo de primera mano afecta directamente a la persona que fuma  y el de segunda mano involucra a todos los que terminan inhalando el humo de un fumador, ahora muchos estudios se han volcado en investigar cómo afecta el humo de tercera mano.

Ya muchos estudios anteriores ha documentado la compleja mezcla de sustancias químicas tóxicas que se encuentran en los residuos del humo del tabaco. También se sabe mucho acerca de cómo los diversos productos químicos pueden afectar al cuerpo humano. Pero, relativamente pocos, han relacionado problemas de salud potenciales con el olor de una casa o automóvil que ha sido revestido con residuos de humo.

“Esta mezcla de humo de tercera mano es tan potente, integrada por diferentes compuestos que literalmente puede afectar todos los órganos. Es por eso que estamos particularmente preocupados por los niños, ya que sus sistemas aún se están desarrollando y las defensas de su cuerpo no están tan avanzados como en un adulto”, sostuvo Matt.

En los niños, la exposición al humo de tercera mano puede aumentar el riesgo de enfermedades respiratorias e infecciosas, como asma, bronquiolitis y neumonía. Además, los compuestos del humo de tercera mano son genotóxicos, es decir que pueden dañar el ADN dentro de las células del tejido expuesto.

En el hogar, en un automóvil o en cualquier lugar donde se hayan depositado residuos de humo, los niños que no estuvieron presentes mientras los adultos fumaban pueden absorber los tóxicos de la contaminación del tabaco de múltiples maneras o ingerirlos poniéndose el residuo en los dedos y luego llevándoselos a la boca. Además, pueden absorber algunos de los químicos del humo de tercera mano directamente a través de la piel al tocar las superficies.

Resultados del estudio

Más del 97 % de los 504 niños del estudio tenían algún nivel de nicotina en las manos. Más sorprendentemente, más del 95% de los niños en hogares de no fumadores y con prohibiciones de fumar en el hogar todavía tenían nicotina en las manos.

Las pruebas encontraron en los hogares de fumadores alrededor de 45 nanogramos por toallita entre los niños de los hogares de ingresos más bajos en comparación con aproximadamente 4 nanogramos por toallita entre los hogares de ingresos más altos. Esto significa que algunos niños de bajos ingresos que vivían en hogares considerados libres de humo tenían al menos tanta exposición a la contaminación del tabaco como los niños de mayores ingresos que vivían con fumadores activos.

Para los autores. este estudio es otro ejemplo de las disparidades de salud relacionadas con los ingresos,. "Las personas con menos recursos también son las que menos pueden pagar viviendas libres de humo recién construidas, las que menos pueden reemplazar alfombras y sofás viejos con humo incrustado por otros nuevos, y las que menos pueden influir en lo que hacen los vecinos en edificios de unidades múltiples o cómo los propietarios mantienen ellos”.

Al debate sobre cómo mitigar las toxinas en el polvo del humo del tabaco se lo vincula con el debate que buscaba disminuir la exposición a la pintura con plomo; las vías de exposición de las partículas de polvo son similares. Los compuestos tóxicos pueden persistir durante años y la limpieza puede ser difícil y costosa. “La gran diferencia es que ya no se puede comprar pintura con plomo. La gente todavía fuma, por lo que la contaminación por humo continúa”, reflexiona Matt.

Frente a esto "todo lo que podemos hacer es crear conciencia y asegurarnos de que las personas entiendan lo que están haciendo. No es solo un olor desagradable e inofensivo, es una potente mezcla de contaminantes a la que no debes exponer a tus hijos”, concluye Georg E. Matt, PhD.

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