La inversión millonaria que podría solucionar los problemas en Potrerillos
El Dique Potrerillos es uno de los espejos de agua más populares de Mendoza y debido a su cercanía a la ciudad recibe miles de visitantes en cualquier época del año. Este embalse es clave para la provisión de agua tanto para consumo domiciliario como para riego y teniendo en cuenta la sequía histórica que atraviesa la provincia, los ojos de los funcionarios de organismos encargados de la gestión del recurso hídrico están puestos en el estado de situación de este espacio.
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Quienes circulan por la ruta que une Argentina con el vecino país de Chile a la altura de Mendoza, inevitablemente se encuentran con uno de los espejos de agua más imponentes que tiene la provincia. Con el correr de los años, el Dique Potrerillos se transformó en un lugar de encuentro de familias, jóvenes y turistas que aprovechan el marco que dan las montañas para disfrutar de un entorno natural que no luce como en sus inicios debido a la escasez de agua y a los sedimentos que se hacen presentes en el embalse.
La presencia de sedimentos es un problema que tienen todos los diques a nivel mundial y no hay experiencias que permitan eliminarlos de forma completa para recuperar el volumen de agua perdida. "Los sedimentos van disminuyendo la capacidad y utilidad de la presa pero no la vida útil de la misma", expresó el ingeniero Rubén Villodas, director de Gestión Hídrica del Departamento General de Irrigación, y agregó: "Los diques tienen muchas ventajas pero también algunas desventajas. Los sedimentos son uno de los problemas pero la falta de sedimento del agua que se suelta de los embalses es un problema porque es mejor cuando hay sedimentos para el riego, para impermeabilizar canales y todo ese tipo de cosas".
En el caso del Dique Potrerillos hace dos meses se realizó una batimetría cuyo objetivo fue controlar y reducir la cantidad de sedimentos para garantizar la vida útil de la presa y el correcto funcionamiento de los componentes mecánicos de apertura para mantenimiento.
"No ha habido una mayor cantidad de sedimentos que lo proyectado originalmente hace 25 años", agregó.
La capacidad que tenía el embalse en el año 2003 era de 440 hectómetros cúbicos. "Nosotros consideramos que el volumen útil que tiene es 392 hectómetros y según la última batimetría que se hizo en el año 2016 y 2017 había bajado casi 50 hectómetros", expresó el funcionario y agregó: "Estamos esperando que la empresa que hizo el trabajo entregue los resultados y con eso vamos a poder tener una idea mucho más clara de cuáles son los volúmenes reales que hoy tenemos embalsado que son menores a los que estamos diciendo seguro. Con seguridad ha perdido varios hectómetros más, al menos unos 20 hm más".
Según las últimas mediciones, la cantidad de sedimentos detectados en la batimetría pasada eran los que estaban previstos en el proyecto. "No ha habido una mayor cantidad de sedimentos que lo proyectado originalmente hace 25 años", agregó.
Una posible solución que requiere una inversión millonaria
Años atrás se planteó la posibilidad de construir cinco diques en el Río Mendoza en el Cordón del Plata, el Dique Potrerillos era el último de ellos. "Había 4 diques arriba de Potrerillos, uno de ellos es el que se conoce como dique Uspallata que estaría ubicado aproximadamente uno o dos túneles antes de llegar al puente", contó el funcionario y agregó: "El ente oficial está haciendo algunos estudios para la construcción de una presa en Uspallata ya que sería una de las formas de disminuir los sedimentos del Dique Potrerillos y sería muy beneficioso para los usuarios del río".
El proyecto requiere una inversión millonaria ya que la construcción de esa presa inundaría un tramo de la ruta que va hacia Chile. "El presupuesto de la obra contiene la construcción de un tramo de la ruta nueva y eso hace mucho más complejo todo el proyecto que en un momento se planteó como alternativa de inversión a los fondos de Portezuelo del Viento", aclaró.
Experiencias similares
Al ser consultado sobre la posibilidad de que el Dique Potrerillos quede obsoleto debido a la acumulación de sedimentos a lo largo de los años, Villodas explicó que "eso podría verse en muchísimos años, el embalse nunca se va a llenar de sedimentos completamente ya que los diques van perdiendo volumen y se ajustan a la realidad a medida de que pasa el tiempo como sucedió con el Carrizal".
En el caso del dique El Carrizal se planteó un acrecimiento del vertedero y se subió un metro y medio el nivel del embalse. "Con eso se logró aumentar y recuperar casi 50 o 40 hectómetros de lo que se había perdido debido a los sedimentos pero la situación con Potrerillos es diferente ya que se trata de un dique con un diseño más moderno", expresó Villodas.