Día mundial de lucha contra el cáncer de páncreas
El cáncer de páncreas se ha ido cobrando un cada vez mayor número de víctimas. Se estima que representa el 3% de todos los cánceres en el mundo y es el responsable del 7% de las muertes totales por ese tipo de enfermedades. Si bien hoy es la cuarta causa de muerte por cáncer, se proyecta que en 2030 representará la segunda o tercera causa de muerte por cáncer en ambos sexos (aunque hay una incidencia levemente mayor a que lo padezcan hombres).
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Si bien existen tumores pancreáticos benignos o malignos, lamentablemente los más frecuentes son los segundos. Esta enfermedad rara vez se detecta en las etapas iniciales cuando es potencialmente curable, por lo cual en general su pronóstico no es demasiado alentador. Algunos factores que pueden aumentar el riesgo de padecerlo: fumar, diabetes mellitus, inflamación crónica del páncreas (pancreatitis crónica), antecedentes familiares de síndromes genéticos con riesgo aumentado de cáncer, antecedentes familiares de cáncer de páncreas, obesidad, quistes pancreáticos mucinosos y edad avanzada (la mayoría se diagnostica luego de los 60 años de edad). Cerca del 95% de los casos de cáncer pancreático son esporádicos, mientras que solamente el 5% restante está relacionado a condiciones genéticas.
Las etapas iniciales de la enfermedad pasan sin producir ningún tipo de síntomas, pero una vez avanzada pueden aparecer los siguientes signos de alarma:
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- Dolor abdominal que se irradia hacia la espalda
- Pérdida de apetito y pérdida de peso
- Color amarillento en la piel y en la parte blanca de los ojos
- Heces de color claro
- Orina de color oscuro
- Picazón en la piel
- Diagnóstico reciente de diabetes o empeoramiento de diabetes existente
¿Es operable?
En la cirugía, puede extraerse la totalidad o parte del páncreas, según la ubicación y el tamaño del tumor. A menudo, también se extirpa un área de tejido sano alrededor del tumor y ganglios linfáticos cercanos al páncreas. La Asociación Argentina de Cirugía explica que solamente el 20% de los pacientes con cáncer de páncreas suelen realizarse una cirugía, ya que la mayoría de los tipos de cáncer de páncreas se diagnostican por primera vez cuando la enfermedad ya se ha diseminado. Esto hace imposible extraer el tumor.
Es fundamental tener en cuenta que el tratamiento de esta patología debe llevarse a cabo por equipos altamente especializados de centros de alto volumen en cirugía pancreática, en tanto que este tipo de cirugía tiene altas tasas de morbilidad y mortalidad.
Un futuro alentador
Pese a lo sombrío del pronóstico del cáncer de páncreas en general, en los últimos años se han producido importantes adelantos: nuevos métodos diagnósticos (más eficaces) para diagnóstico precoz; nuevos tratamientos quirúrgicos (cirugía laparoscópica, robótica y endoscópica); nuevas terapias sistémicas en desarrollo (drogas más eficaces y menos tóxicas para el paciente, inmunoterapia dirigida, terapia génica). Esto ha mejorado favorablemente la historia natural de esta enfermedad y seguramente cambiará drásticamente su curso en los próximos años: