Sí, fotos reales de los próceres argentinos: un social de la historia

El daguerrotipo, también conocido como "daguerreotipo", fue el primer procedimiento fotográfico anunciado y difundido oficialmente en el año 1839. Fue desarrollado y perfeccionado por Louis Daguerre, a partir de las experiencias previas inéditas de Niépce (antes de 1826), y dado a conocer en París, en la Academia de Ciencias de Francia.

Los daguerrotipos se distinguen de otros procedimientos porque la imagen se forma sobre una superficie de plata pulida como un espejo. Para economizar, normalmente las placas eran de cobre plateado, pues sólo era necesario disponer de una cara plateada.

La imagen revelada está formada por partículas microscópicas de aleación de mercurio y plata, ya que el revelado con vapores de mercurio produce amalgamas en la cara plateada de la placa. Previamente esa misma placa era expuesta a vapores de yodo para que fuera fotosensible.​

Sin embargo, tuvieron muchos inconvenientes en su uso. Al principio los tiempos de exposición eran muy largos. Por ejemplo, 10 minutos con luz brillante; por ello en 1839 sólo se tomaban vistas exteriores. Pero esos tiempos se redujeron progresivamente mediante el uso de lentes Petzval y de "aceleradores químicos".​ A partir de 1841 los retratos pudieron realizarse en menos de un minuto.

Además, son piezas únicas. No permiten tirar copias al no existir un negativo apropiado. En realidad, un daguerrotipo es a la vez negativo y positivo, pudiendo verse de una u otra forma según los ángulos de observación y de incidencia de la luz que recibe. Pero un daguerrotipo se puede reproducir, como cualquier otro objeto, fotografiándolo de nuevo. 

Otro problema fue que los vapores de mercurio, del revelado, son muy perjudiciales para la salud. 

En tanto, las imágenes resultantes son frágiles. No se deben tocar fuera de su estuche o caja de protección, porque se dañan irreversiblemente. Se deben conservar sin abrir los estuches. 

Generalmente, la imagen original está invertida lateralmente, como en un espejo. En el caso de las vistas, es muy importante tener en cuenta que una imagen invertida puede producir errores en la identificación del lugar exacto de la toma. Véase la imagen adjunta de Barcelona en 1848, con una vista de la Muralla del Mar y una aparente Casa Xifré, que en realidad es la vecina Casa Vidal Quadras (esquina "Passeig d'Isabel II" y "Pas de Sota Muralla"), desde el Paseo de Colón. Ambas casas tienen fachadas similares, con soportales, en el Paseo de Isabel II.

Pero el asunto es que la invención del daguerrotipo permitió que próceres argentinos que hoy vemos en el bronce o en pinturas, tengan fotografías o algo parecido a ellas, imágenes mucho más reales que las que surgen de la interpretación artística.

Algunas de las que se conservan son:

Justo José de Urquiza

El cadáver de Urquiza, tras suy asesinato

Guillermo Brown

Juan Bautista Alberdi

Dalmacio Vélez Sardfield

Bartolomé Mitre

José de San Martín

Lucio V. Mansilla

Florencio Varela y su hija

José María Paz

Ángel Vicente "El Chacho" Peñaloza

Manuelita Rosas

Juan Gregorio de Las Heras

Domingo Faustino Sarmiento

La madre y la hermana Vicenta de Sarmiento

Mariquita Sánchez de Thompson

Ignacio Álvarez Thomas

José Matías Zapiola

 Gregorio Aráoz de Lamadrid y dos de sus hijos

Tomás Guido

Familia Pellegrini

Camila o'Gorman