Radiografía de las lenguas más habladas del mundo
Pese a que existe una gran cantidad de lenguas vivas en nuestro planeta, unas 7.102 en la actualidad, solo veintitrés representan un idioma materno para el 57% de la población humana. Es decir, que de los 7.200 millones de habitantes que tiene la Tierra, unos 4.100 millones usan como lengua materna alguno de los 23 idiomas más hablados, lo que refleja la enorme concentración de población de determinadas lenguas.
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El gráfico A world of languages, creado por Alberto Lucas López para el South China Morning Post, muestra las proporciones que poseen estos veintitrés idiomas respecto a la cantidad de personas que los tienen como lengua materna, brindando un panorama general sobre el "mapa" de lenguas que hay en el mundo.
Este "mapa" divide a los veintitrés idiomas con franjas negras que se distribuyen sobre el gráfico redondo, mientras que los países están distinguidos por colores según el continente o subcontinente al que pertenecen.
Claramente destaca entre todos los idiomas maternos el chino, hablado por 1.197 millones de personas, aunque hay que aclarar que está definido como una "macrolengua", es decir, que engloba a diferentes idiomas y dialectos fuertemente emparentados pese a que pueden no tener inteligibilidad entre sí. La gran mayoría de los hablantes nativos vive en China.
En un segundo pero lejano lugar, aparece el español, con 399 millones de personas que lo hablan como idioma materno, que tiene a México (103 millones de hablantes), Colombia (41 millones), Argentina (38,8 millones), España (38,4 millones) y Estados Unidos (34,2 millones) como los países que concentran la mayor cantidad de hablantes nativos.
También se destaca el inglés con 335 millones de hablantes, de los cuales dos terceras partes del total se hallan en Estados Unidos, y con cantidades significativas en el Reino Unido (55,6 millones), Canadá (19,4 millones) y Australia (15,6 millones). Más atrás están el hindi (260 millones de hablantes nativos, casi todos en la India), el árabe (242 millones, muy repartidos entre el Cercano Oriente y el norte de África) y el portugués (203 millones, con fuerte proporción en Brasil)
En cuanto a la cantidad de países que concentran estas lenguas, el inglés es hablado en 110 países, seguido por el árabe (60 países), francés (51), chino (33) y español (31). Algunos de los idiomas están muy divulgados gracias a la colonización (inglés, francés, español y portugués) y otros por la inmigración (chino, persa, italiano).
Si se revierte la ecuación y se evalúa los países que concentran más idiomas, se observa que Papúa Nueva Guinea tiene 839 lenguas activas, seguido de cerca por Indonesia (707 idiomas), ambos Estados favorecidos por la insularidad y la proliferación de accidentes orográficos que aislaron a las poblaciones. Otros países que resguardan importantes números de lenguas son Nigeria (526), India (454), Estados Unidos (422) y China (300).
Finalmente, el inglés es el idioma más estudiado en el mundo, con 1.500 millones de estudiantes, seguido del francés (82 millones), chino (30 millones), español y alemán (14,5 millones de personas cada uno).