Una mosca chilena podría curar paraplejias espásticas

La mosca del vinagre, Drosophila melanogaster, se ha convertido en objeto y laboratorio de estudio para dos científicos chilenos: Jimena Sierralta, del Instituto de Neurociencia Biomédica, BNI, y John Ewer, del Centro Interdisciplinario de Neurociencia, de la Universidad de Valparaíso, CINV, según lo informó el portal 24horas.cl.

Mientras en Santiago la científica explora los mecanismos de algunas enfermedades neurodegenerativas y la sinapsis neuronal, el investigador radicado en los cerros de Playa Ancha, Valparaíso, descifra los misterios de los relojes biológicos que rigen a los seres vivos. Ambos trabajan con la ayuda de este insecto que ha servido de modelo por casi cien años.

"Estudiar cómo opera un cerebro humano es muy difícil. Si quisiéramos descifrar el funcionamiento de un reactor nuclear, por ejemplo, primero debemos partir estudiando una reacción química pequeña. En ese sentido, laDrosophila presenta muchas ventajas, ya que es un modelo más simple y que podemos manipular con mayor facilidad", señala Jimena Sierralta. Algunos de los atributos de este insecto es que poseen un ciclo de vida corto (10 días), además de un genoma conocido y herramientas genéticas disponibles para su modulación.

La científica de BNI investiga los mecanismos comunes que subyacen a varias patologías neurodegenerativas como Parkinson, Alzheimer y Esclerosis Lateral Amiotrófica, con el fin de comprender su origen y factores que lo gatillan, entre ellos, el estrés celular. Pero además, la Dra. Sierralta está buscando respuestas y una posible terapia para las HSP, Paraplejías Espásticas Hereditarias, un grupo de trastornos neurológicos caracterizados por la espasticidad –rigidez y tensión inusual- progresiva, y debilidad de las piernas y los músculos de la cadera.

"A través de la Drosophila, estamos observando en HSP, cómo un gen en particular está produciendo la muerte de las motoneuronas –células especializadas. Junto a ello, estamos realizando una búsqueda a ciega de múltiples genes que puedan ayudar a mejorar el fenotipo y enlentecer el progreso de la enfermedad", señala la investigadora y directora del Laboratorio de Neurobiología Celular y Molecular, de la Universidad de Chile.

Otro tema que investiga la Dra. Sierralta en esta mosca, es la sinapsis, buscando comprender cómo estas uniones entre neuronas se forman, mantienen y modifican a lo largo de la vida. Asimismo, en su laboratorio se exploran los aspectos genéticos involucrados en estos procesos, comunes a todos los organismos que poseen un sistema nervioso.

Mosca sometida a estudio científico.