Ahora se sabe por qué las aves no tienen pene

Según una investigación publicada en la revista especializada Current Biology, durante el proceso de desarrollo estas aves inician un "programa" genético que detiene el crecimiento del pene incipiente.

Durante el desarrollo de los pollos, el gen Bmp4 se activa o "enciende" y hace que los incipientes genitales masculinos se reduzcan. Por el contrario, en el caso de los patos y los emúes (unas aves parecidas a las avestruces), ese gen clave permanece "apagado" y por tanto los órganos continúan creciendo.

 
Los pollos tuvieron que desarrollar evolutivamente un método alternativo de fertilización. Dada la ausencia de pene, los pollos y otras especies de aves de corral desarrollaron un método de fertilización que no depende de la penetración.

Tanto las aves macho como las hembras tienen un orificio llamado cloaca, en la cual desembocan los conductos genitales y urinarios.

Cuando las cloacas de dos ejemplares se tocan, se transfiere esperma hacia el tracto reproductivo de la hembra.

Sin embargo los investigadores todavía no pueden explicar exactamente el motivo por el que se perdió el pene.

La investigadora líder del estudio, Ana Herrera, de la Universidad de Florida, especuló que esa pérdida evolutiva podría haberle dado a las gallinas un mayor control sobre sus vidas reproductivas.

La información que aportan los resultados del estudio podría ayudar a resolver otros enigmas evolutivos, por ejemplo cómo fue que las serpientes perdieron sus extremidades.

Los investigadores también creen que podría dar respuestas a interrogantes en el área de la medicina.

"Los defectos de nacimiento afectan a los genitales con más frecuencia que a cualquier otro órgano", comentó el doctor Cohn.

"Diseccionar la base molecular de una variación genética que ocurre de manera natural por el proceso evolutivo puede llevar al descubrimiento de nuevos mecanismos para el desarrollo embrionario, algunos de los cuales son totalmente inesperados", declaró.

"Esto nos permite no sólo entender cómo funciona el proceso evolutivo sino también tener más información sobre as posibles causas de las malformaciones", añadió.