Mendoza es un buen hogar para la vinchuca, por eso es un lugar de alto riesgo para contraer el Chagas

En 1961 se creó el Programa Nacional de Chagas, pero la falta de presupuesto y la reducción de los controles provocaron un incremento de los casos agudos a partir de 2000. Y produjeron un mal mayor: un porcentaje de los argentinos está convencido que el Chagas se erradicó y abono mitos tales como que es una enfermedad que sólo afecta a las personas en situación de pobreza, que viven en zonas rurales.

Los investigadores recalcaron que la prevención es la mejor arma contra la enfermedad, sobre todo teniendo en cuenta que el Chagas se cura hasta los 14 años, ya que después sólo se mitigarán las afecciones que puede causar al corazón o al sistema digestivo.

El principal transmisor

El Chagas es una enfermedad causada por un parásito denominado Trypanosoma Cruzi y la principal vía de transmisión es a través de un vector, la vinchuca, en Argentina y en Mendoza circula Triatoma Infestans.

Para combatir las vinchucas, personal especializado realiza fumigaciones.

También existen otras vías de transmisión: la congénita, es decir de madre a hijo, por transfusiones y por trasplantes.

Adriana Marvaldi y Federico Ocampo, del Instituto Argentino de Investigaciones de Zonas Áridas (Iadiza) CCT-Conicet explicaron las características del vector. Es un insecto hematófago, es decir que se alimenta de sangre, por lo que vive junto al hombre y los animales. Se reproduce en grietas de las paredes, en techos de paja, detrás de cuadros, en las leñeras. Por eso, aconsejaron realizar limpiezas periódicas, que los corrales y gallineros estén alejados de las casas y que los perros duerman fuera de la vivienda.

El mapa del Chagas en Argentina.

Los entomólogos desterraron el mito de que el problema sólo se circunscribe a las zonas rurales, ya que se detectaron vinchucas en las zonas urbanas, sobre todo por la presencia de palomas, cuya sangre sirve de alimento al insecto.

Marvaldi y Ocampo explicaron cómo se produce la transmisión a través de este vector. Si una vinchuca o sus crías pican a una persona o animal que tiene Chagas toma su sangre y con ella ingiere también los parásitos. Cuando vuelve a picar, inmediatamente después defeca, la persona se rasca y así los parásitos que viven en la materia fecal del animal ingresan al cuerpo del ser humano.

Los entomólogos destacaron que no todas las vinchucas tienen el parásito que causa Chagas, por eso es necesario analizarlas. Y destacaron que nunca se podrá eliminar a la vinchuca, porque es un insecto de la zona, aunque es posible controlar la transmisión del parásito mediante este vector.

Detección precoz

La médica infectóloga de la División de Zoonosis, Reservorios y Vectores, Patricia Lencinas, explicó que el Chagas se cura hasta los 14 años y luego se controlan los síntomas mediante un tratamiento con un antiparasitario.

Lencinas explicó los estadios de la enfermedad. El primero se denomina agudo vectorial, comienza luego de haber contraído el parásito y dura unos 60 días y detectado rápidamente se cura. El segundo es una fase crónica, que puede ser asintomática -es posible que dure varios años o toda la vida- o sintomático, desarrollan la enfermedad 20 ó 30 años después de haber contraído el parásito.

La vinchuca Triatoma Infestans.

La infectóloga explicó que el parásito está en sangre unos 45 días y que luego busca alojarse en los tejidos, especialmente el corazón y el aparato digestivo. Por eso -dijo- es tan importante el control de las embarazadas para saber si tienen la enfermedad, ya que existe una alta probabilidad de transmisión al bebé. Pero si el equipo médico sabe esto, el pequeño se trata cuando el parásito está en sangre y la enfermdad se cura.

Una vez que el parásito se aloja en los tejidos los va desgastando y puede causar arritmias, cardiopatías, afectar el colon, producir constipación, diarreas e inflamación, entre otros síntomas.

Lencinas destacó la importancia del interrogatorio médico, ya que existen muchos pacientes que tienen Chagas, pero no lo saben.

La infectóloga explicó que en todos los hospitales y centros de salud de la provincia están preparados para atender a los pacientes con Chagas, o a quienes tengan dudas respecto de la posibilidad de estar afectados por la enfermedad.

La titular de la Dirección de Epidemiología, Adriana Koch, dijo que el gran desafío es interrumpir la transmisión vectorial, a través del incremento de la vigilancia en distintas zonas de la provincia.

De la misma forma se puso el foco en el análisis a las embarazadas, así como en los controles en bancos de sangre y en todo el circuito de trasplantes.

Avances científicos

La Organización Mundial de la Salud (OSM) consideró al Chagas como una de las enfermedades desatendidas y estimó que la adquieren cada año entre 15 y 17 millones de personas, muchas de las cuales lo desconocen.  

Justamente por ser una de las enfermedades olvidadas, las multinacionales que producían el antiparasitario benznidazol, lo descontinuaron porque no era un negocio hacer este remedio.

Ciclo de vida de la vinchuca.

El año pasado el gobierno anunció que inició la elaboración del medicamento, junto con un consorcio de laboratorios. En una primera etapa, el antiparasitario se destinará a los pacientes argentinos y a futuro se enviará a Estados Unidos y Europa. Si bien en estos lugares no hay transmisión vectorial, las migraciones hicieron que el parásito llegue hasta estos sitios.

Otro de los avances significativos anunciados hace menos de un mes, es que un consorcio científico internacional en el que participa la Universidad Nacional de La Plata, descifró el genoma de la vinchuca Rhodnius prolixus. Si bien esta no es la especie que vive en Argentina, su estructura es parecida a la de Triatoma Infestans, con lo que se puede estudiar, por ejemplo, su resistencia a los insecticidas con que se busca eliminar a las vinchucas en las viviendas.


Medidas de prevención

* Mantener limpia la casa y los alrededores
* Ventilar las camas y catres.
* Evitar que los animales duerman dentro de la casa.
* Evitar que los corrales, gallineros y palomas estén cerca de la vivienda.
* Es fundamental revisar detrás de los cuadros, afiches y almanaques. También inspeccionar las paredes y rincones, en busca de huevos o manchas de la materia fecal de la vinchuca.
* Si encuentra una vinchuca debe intentar atraparla con vida. No debe tocarla, sino colocarse una bolsa o guantes en las manos.
* Puede llevarla a las áreas de Medio Ambiente o Zoonosis de los municipios a la Dirección de Zoonosis, Reservorios y Vectores, dependiente del Ministerio de Salud de la provincia, ubicada en Rodríguez 1209, de Ciudad.
* Todos los centros de salud y hospitales están preparados para atender a personas con Chagas o que tengan dudas de haber contraído el parásito. Los martes funciona en el Hospital Lencinas un consultorio sobre Chagas, de la Cátedra de Infectología de la UNCuyo. El centro sanitario está ubicado en Talcahuano s/n de Godoy Cruz, teléfonos 4272600/2773.