Lugares críticos en la ciudad en caso de sismos

Pocos saben en Mendoza que una de las fallas geológicas activas que producen los temblores pasa exactamente por el cruce de las calles Belgrano y Las Heras. Las vías del ferrocarril atraviesan esta falla que sube hacia el Noroeste pasando por el Cerro La Cal al Oeste del barrio Municipal. Si uno se detiene sobre el ondulado asfalto y el montículo que hay en esta esquina típica de Mendoza, bien puede comprobar que allí existe una "escarpa" como le llaman a estas ondulaciones y levantamientos de la tierra los geólogos. "En Parque está lleno de escarpas nuevas" dice Laura Giambiagi, doctora en Ciencias Geológicas y especialista en Geología Estructural (IANIGLA, Cricyt), "cada vez que se produce un movimiento sísmico los investigadores las monitorean. Otras dos fallas activas atraviesan la zona de Barrancas en Lunlunta y toda la quebrada que transita la Ruta Panamericana hasta Cacheuta, extendiéndose por debajo del Dique de Potrerillos".
La pregunta obligada y temida es: el dique de Potrerillos está en una zona crítica? Para algunos no es riesgoso, sin embargo en los estudios de prefactibilidad que se hicieron desde IPE (Insituto de Políticas Energéticas), el grupo de especialistas japonenses contratados para investigar, determinó que la principal falla geológica pasa exactamente debajo del lago. (ver estudio).
"La Precordillera de Los Andes está en plena etapa de formación, es mucho más nueva que la Cordillera", dice Laura "el frente de deformación está justo debajo de Mendoza. Las montañas se empiezan a levantar y luego se ensanchan. Las fallas de la  Cordillera Principal no están en movimiento, esta cadena ya se formó en el período que va desde los 10 millones de años a los 20 millones de años, la nueva cadena es la Precordillera que se està levantando desde hace 10 millones de años hasta la actualidad. Todas las fallas nuevas van a tender a ir hacia el Este. Esto es lo que se llama frente de corrimiento y Mendoza está situada justo sobre el frente de deformación. Este desplazamiento viene dándose hace un millón de años".
La idea de que Mendoza podría estar en el tiempo previsto para soportar un gran movimiento sísmico no se puede confirmar ni desechar. Lo cierto es que los terremotos surgen en períodos que oscilan entre 100 y 1000 años. Si tenemos en cuenta que el último terremoto importante fue en 1861, podría esperarse que a partir de 1961 en adelante (1000 años esperables) se produzca un movimiento importante en la zona. A modo de ejemplo, los sismólogos chilenos están convencidos de que antes de 2011 se producirá un gran terremoto en el norte y la zona central de Chile, que debiera ser similar al que sobrevino en 1878 entre Arica y Antofagasta, basándose en esta teoría.
Giambiagi, explica que en Mendoza estaríamos transitando un período intersísmico de presión. ¿Qué significa esto?
 
Existen dos puntos importantes de inflexión alrededor de la tierra, uno es la Dorsal Centro Oceánica del Pacífico (se encuentra en el medio de Pacífico) (ver dibujo) y otra es la Dorsal Centro Oceánica del Atlántico también en el medio del Océano. Estas dos cordilleras que se encuentran debajo de las aguas, a unos 4.000 metros de profundidad tienen un intenso volcanismo no explosivo que genera material incandescente que aflora a la superficie del suelo oceánico, se solidifica y se transforma en corteza nueva. Este aumento de corteza provoca presión generando empujes hacia el Este y el Oeste cada una. Los movimientos de la Placa Oceánica de Nazca son consecuencia de esta presión que ejerce la Dorsal del Pacífico. A su vez Nazca empuja hacia el Este la Placa Continental Sudamericana pero como la Placa de Nazca tiene una densidad mayor que la Placa Continental esto hace que en lugar de chocar se hunda formando una zona de subducción (ver imágenes) por debajo del continente. Cuando la presión logra quebrar el material entonces se produce un sismo que extiende la falla generando escarpas nuevas o aumentando las ya existentes. Se trata de acumulación de energía (por la presión) y su posterior liberación (lo que produce el movimiento). La Precordillera mendocina (la cadena en formación) nace en Luján de Cuyo y se extiende hacia el Norte porque en esta zona es donde se produce la mayor presión de las placas.
No se pueden predecir los terremotos, sin embargo una especie de laboratorio futurista, el proyecto Neptuno (ver link) es el observatorio marino más grandes del mundo que operará debajo del mar anticipando sismos de gran magnitud y tsunamis en todo el planeta. Este mega laboratorio desarrollado por la Universidad de Washington es una red de 3.000 kilómetros de fibra óptica con sensores y cámaras desplegadas desde la costa de la Columbia Británica (Canadá) hasta la del estado de Oregon en Estados Unidos. A través de Neptuno se podrá regular el clima global y lo gases que producen el efecto invernadero, además de predecir movimientos sísmicos y tsunamis.
 
El Aconcagua, un volcán inactivo
Resulta para algunos toda una novedad afirmar que el Aconcagua es un volcán. La doctora Giambiagi explica que "el Aconcagua fue un volcán que estuvo activo entre los 15 y 8 millones de años ya que esas son las edades que tienen las rocas en su base (15 millones) y en la cumbre (8 millones). Hace 8 millones se desactivó y fallas geológicas lo elevaron hasta su posición actual, por eso es tan alto. Antes se creía que era un volcán activo como es el Tupungato cuya última erupción data de 100.000 años, sin embargo hoy se sabe que es un volcán inactivo.
La formación de los volcanes está determinada por el ángulo que se genera en la zona de subducción. Si este ángulo supera los 40 º posiblemente los movimientos sísmicos generen volcanes. En el Sur, si bien la compresión de las placas es menor que en esta zona, el ángulo de subducción es mayor, por eso hay volcanes como el Tupungato.
 
Links relacionados:

www.el-universo.iespana.es , www.neptune.washington.edu, www.emol.com/especiales/terremotos/mundo, (Mitos y creencias) seismo.benekeley.edu/seismo/faq.faq.htm/
www.sismos.cricyt.edu.ar