Al final, el agua es lo más barato
El valor que tiene el agua en Mendoza es uno de los temas más trascendentes de la agenda pública. Por la escasez de ese recurso, por la repercusión que tuvo el intento de reforma de la ley 7722 y las banderas en defensa del agua que se levantaron e incluso por la historia de la Provincia.
Pero una cosa es el valor y otra el precio. Para algunas actividades el agua "es lo más barato" dentro de su esquema, a pesar de ser un recurso valioso.
Materia prima
Ese concepto se denota al analizar el Presupuesto del Departamento General de Irrigación, donde se establecen los valores que deben pagar los usuarios del agua en Mendoza. En el caso del agua mineral, por ejemplo, las empresas que embotellan agua deben pagar $65 por cada m3 de agua. Para pasar en limpio, son $65 cada 1000 litros de agua, es decir $0,065 por litro. En el costo, el agua parece ser de lo más económico. Esas empresas tributan además una alícuota especial de Ingresos Brutos, pero son recursos que van a rentas generales.
El riego agrícola es el eje de la gestión de Irrigación y también la actividad que marca los parámetros básicos. En ese caso, el cobro no es por volumen de agua utilizada sino por derecho a uso del agua disponible por hectárea. Por eso hay sistemas de turnos, por ejemplo, que se emplean para distribuir el agua según disponibilidad. El agua para abastecimiento poblacional es la que tiene la tarifa más cara en relación al riego agrícola. Le siguen la de uso industrial, recreativo y de urbanización que multiplican por tres la unidad del riego agrícola.
En el caso del uso para la industria petrolera y minera, también hay tarifas diferenciadas. En el caso del petróleo, se cobran $25 por cada 1000 litros de agua usada para exploración, perforación, reparación y explotación de pozos petroleros. Irrigación también establece una tarifa para el agua que se use en el fracking. En ese caso la tarifa es de $45 por cada 1000 litros de agua superficial o subterránea. La reglamentación que hizo en Gobierno sobre la estimulación hidráulica restringe el uso de agua limpia para esa actividad y promueve el reuso de agua ya impactada por la actividad petrolera.
Las empresas petroleras deben pagar además un canon anual de $195.000 por cada área petrolera que exploten.
Para la minería también canones particulares, aunque terminan siendo testimoniales. La tarifa por "volumen" es igual al del fracking, es decir $45 por metro cúbico de agua. El canon que deben pagar las empresas mineras es de $100.000 para el caso de las explotación de yacimientos no metalíferos. Para el caso de las minas metalíferas, ese canon es de $1.000.000.
También hay un canon para actividades que "impliquen un riesgo comprobable de afectación del recurso hídrico". Las estaciones de servicio, por ejemplo, deben pagar $11.865 de base, pero llega hasta $33.000 si además tienen lubricentro. Los basurales pagan $60.840.
El Presupuesto anual de Irrigación para el 2020 es de $1288 millones de pesos. Pero además, esa repartición administra recursos para obras con financiamiento internacional.