Andes negocia con un socio suizo por áreas petroleras en Mendoza
Vaca Muerta se ha convertido en la meca petrolera. Mencionar a esa formación en cualquier frase suena tentado y genera negocios potenciales y expectativas. Pues Mendoza es foco, aunque por ahora de manera periférica, de esas especulaciones. En ese contexto, la semana pasada la industria petrolera, y sobre todo el sector especulativo de ese negocio, tuvieron un pequeño revuelo: apareció el rumor de que la empresa Andes Energía, del grupo Vila-Manzano, podía cambiar de manos. La repercusión inmediata fue la suspensión de la cotización de las acciones de esa empresa, que tiene gran parte de sus negocios en Mendoza. La negociación existe pero va en otro sentido: el supuesto comprador de la empresa es Mercuria, un socio del mismo grupo que le ha servido para apalancarse financiera y logísticamente para ampliar su participación en el negocio petrolero.
La transacción que se negocia es la ampliación de la participación de Mercuria, que es de origen suizo, y la capitalización de Andes. Este año la empresa suiza le otorgó dos créditos a Andes por un total de 60 millones de dólares. Uno de esos préstamos tiene un plazo corto y deben devolverlo antes de fin de año. La garantía estaba constituida con acciones de Ketsal y Kilwer, dos de las empresas del grupo Vila-Manzano que, justamente, sirvieron para que el Gobierno de Mendoza le diera las primeras 7 concesiones petroleras para que comenzara el complejo entramado de sociedades que hoy forman Andes Energía, que incluyen una alianza con YPF realizada antes de la estatización. Fuentes del sector petrolero especulan con que lo que realmente ocurrirá será el intento de fortalecimiento de Andes a través de Mercuria.
El proceso tiene interés para la provincia por la cantidad de concesiones que Andes tiene y también por el peso de algunos de sus socios, principalmente YPF. Andes engloba a distintas firmas, como Ketsal, Kilwer y Grecoil, que responden a la misma conducción.
La base de la estrategia la blanqueaba la firma en sus comunicados más antiguos: comprar activos petroleros a precios subvaluados y luego potenciarlos para la venta o renegociación. Así fue que, por ejemplo, consiguió las concesiones de yacimientos importantes como Chachahuen y luego se asoció con YPF para que la petrolera estatal se la operadora.
La formación Vaca Muerta es uno de los reservorios más importantes del mundo de petróleo y gas no convencional. Pero así como se amplían las expectativas, también se generan dudas sobre la posibilidad de explotar esos recursos por la complejidad y el costo que tiene. En Neuquén está puesto el foco y allí se han concentrado las inversiones. Pero la formación está en Mendoza, aunque aún con mucho menos desarrollo. Incluso hay concesiones que han sido desestimadas por la complejidad del acceso o la falta de logística.
Andes Energía se expandió, pero tiene sus principales activos en Mendoza . El viernes pasado blanqueó la negociación con Mercuria ante la Bolsa y la Comisión de Valores. "Andes confirma que se encuentra negociando con Mercuria Energy Group Limited ("Mercuria") una posible transacción que, conforme las Reglas del AIM, constituye una adquisición inversa de la Sociedad y consiste en la combinación de los activos de Andes y los activos de producción y exploración de Mercuria en Argentina", explicaron. El mismo día el directorio de la empresa dio potestades para cerrar acuerdos con accionistas e interesados. Mercuria es titular y socia de Andes en la empresa El Trebol. Entre otras áreas petroleras que tiene a cargo está Chañares Herrados y Puesto Pozo Cercado, concesión que vence este año y cuya prórroga está envuelta en un fuerte conflicto. La negociación para esa sociedad, ocurrida en 2013, fue también curiosa porque no se hizo como una compra convencional sino a través de cesiones de acciones y préstamos cruzados.
A principio de año Andes había anunciado que Mercuria le otorgaba dos créditos que podrían ser el origen de la negociación actual. "La Sociedad ha celebrado dos contratos de préstamos con Mercuria. Un préstamo de u$s 20.000.000, que se utilizará para financiar las actividades de perforación en Chachahuen, el principal campo en producción de Andes en sociedad con YPF, y otras necesidades de capital de trabajo del grupo Andes....el capital se devuelve en 6 cuotas mensuales desde el 31 de julio de 2017. El préstamo se garantiza con las acciones que representan el 45% del capital social emitido de Kilwer S.A. y Ketsal S.A. Kilwer y Ketsal son sociedades controladas de la Sociedad y poseen los derechos en la licencia Chachahuen", decía el informe oficial.