Descubren especies marinas nunca antes vistas: una parece un “cuerno” viviente
En una expedición científica un grupo de investigadores descubrió dos nuevas especies en las profundidades del océano Índico. La investigación, realizada entre octubre de 2022 y marzo de 2023, fue llevada a cabo por un equipo conjunto de China y Nueva Zelanda, utilizando el sumergible tripulado chino “Fendouzhe”.
El estudio se centró en la Zona de Fractura Wallaby-Zenith, una región ubicada frente a la costa occidental de Australia y al sur de Indonesia. Esta fractura en la corteza terrestre alcanza profundidades de hasta 6.400 metros y, en gran parte, sigue siendo un territorio inexplorado. Durante la expedición, los investigadores recolectaron diversas especies de holoturoideos, conocidos como pepinos de mar, entre los cuales se identificaron dos nuevas especies.
El primer descubrimiento corresponde a la especie Psychropotes diutiuscauda, hallada a una profundidad de 6.395 metros. Este pepino de mar se distingue por su coloración amarillo verdosa y sus 15 tentáculos en forma de escudo. Según los investigadores, su característica más notable es una prolongación similar a una cola que supera en longitud al cuerpo del animal. Además, presenta una piel rugosa y una serie de pies tubulares organizados en dos filas en su zona ventral. En su hábitat natural, alcanza una longitud de aproximadamente 18 centímetros.
La segunda especie descubierta, Psychropotes nigrimargaria, fue hallada a una profundidad de 6.910 metros. A diferencia del tono claro del P. diutiuscauda, este pepino de mar exhibe una coloración violeta oscura con pies tubulares casi negros.
Su nombre hace referencia a la forma y tonalidad de sus tentáculos, que recuerdan a una perla negra. La especie se caracteriza por una piel gruesa y una estructura cónica en su parte posterior, similar a un cuerno, cuya longitud equivale a un tercio de su cuerpo. En el agua, su tamaño alcanza los 30 centímetros, aunque se reduce considerablemente fuera de su medio.
Los pepinos de mar desempeñan un papel fundamental en los ecosistemas marinos al actuar como organismos filtradores y recicladores de materia orgánica. Según la National Wildlife Federation, estos animales pueden encontrarse tanto en aguas profundas como en entornos oceánicos más someros.
El descubrimiento de estas nuevas especies subraya la relevancia de la exploración de las profundidades marinas y la necesidad de seguir investigando estos ecosistemas poco conocidos, que podrían albergar formas de vida aún desconocidas.