Deuda provincial

El precio de la innovación: ¿quién paga por los avances médicos?

La medicina y la farmacéutica son, además de un sector que concentra altos niveles de poder, parte de una estrategia política y económica de cada país.

Mookie Tenenbaum domingo, 19 de enero de 2025 · 07:00 hs
El precio de la innovación: ¿quién paga por los avances médicos?
La farmacéutica es una industria con enorme valor para los estados modernos Foto: Prensa Eurofarma

El desarrollo y acceso a medicamentos en distintos países refleja las decisiones políticas y económicas que cada región prioriza en su sistema de salud. Estados Unidos, por ejemplo, es un país donde la innovación farmacéutica florece gracias a incentivos fuertes, aunque genera críticas. Un caso emblemático es el de Sovaldi, un medicamento revolucionario para tratar la hepatitis C que permitió curar a miles de personas. Sin embargo, su alto precio provocó debates intensos sobre la ética de priorizar las ganancias sobre el acceso. Algo similar ocurrió con Keytruda, un fármaco de inmunoterapia que cambió el panorama en el tratamiento del cáncer, consolidándose como un éxito global. Pero no todo es positivo: el costo de medicamentos esenciales como la insulina pone en jaque a muchos pacientes, evidenciando cómo un sistema tan enfocado en el mercado puede dejar de lado las necesidades básicas.

En contraste, la Unión Europea busca un equilibrio más matizado entre accesibilidad e innovación. La fibrosis quística, una enfermedad rara, se convirtió en una prioridad para el continente, incentivando tratamientos como Orkambi y Kalydeco, que mejoraron considerablemente la vida de los pacientes. No obstante, Europa también enfrenta desafíos, como la falta de incentivos para desarrollar nuevos antibióticos, un área crítica que está rezagada a pesar de la amenaza creciente de las infecciones resistentes.

Corea del Sur, por su parte, construyó un modelo exitoso basado en la producción de biosimilares, medicamentos más asequibles que replican biológicos costosos. Esto permite que más personas accedan a tratamientos modernos sin comprometer tanto los recursos públicos. Sin embargo, a pesar de la inversión en investigación y desarrollo, el país aún no alcanzó avances en la formulación de medicamentos realmente innovadores, quedando detrás de otros líderes mundiales en este campo.

Canadá presenta un enfoque diferente, con un mercado fuerte de medicamentos genéricos que garantiza precios accesibles para la mayoría de la población. Sin embargo, su regulación estricta sobre los precios farmacéuticos disuadió a muchas empresas de invertir en investigación dentro de su territorio, limitando su capacidad de innovar.

Australia destaca por el Pharmaceutical Benefits Scheme (PBS), un programa que asegura el acceso a tratamientos a precios razonables para la mayoría de su población. Aunque es un sistema ejemplar en muchos aspectos, no resuelve el problema de la demora en la aprobación de medicamentos para enfermedades raras, lo que deja a ciertos pacientes sin opciones.

Japón, en tanto, emprendió un camino de reformas para revitalizar su sector farmacéutico, eliminando trabas que favorecían a las grandes empresas locales y abriendo las puertas a nuevos jugadores, incluidas compañías extranjeras. Estas reformas, iniciadas en 2022, son una señal positiva, pero los resultados todavía son inciertos. El país enfrenta problemas graves como el retraso en la disponibilidad de ciertos medicamentos, sobre todo aquellos para enfermedades pediátricas y raras, y la política del “cofactor de transparencia” desincentivó el desarrollo de medicamentos innovadores al exigir la revelación de costos de desarrollo. Esto ha llevado a casos como el de Xenpozyme, un tratamiento para enfermedades pulmonares raras, que perdió incentivos clave debido a esta normativa.

Cada uno de estos países enfrenta una tensión constante entre la necesidad de innovar y la urgencia de garantizar acceso equitativo. Mientras algunos avanzan, también deben lidiar con los costos que implican esas decisiones, ya sea en términos económicos o de salud pública. La pregunta sigue abierta: ¿es posible diseñar un sistema que combine lo mejor de estos enfoques?

Las cosas como son.

*Mookie Tenembaum aborda temas internacionales como este todas las semanas junto a Horacio Cabak en su podcast El Observador Internacional, disponible en Spotify, Apple, YouTube y todas las plataformas.

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