Reveladores indicios en el polo sur de la Luna emociona a científicos
El análisis del suelo lunar en las regiones de alta latitud meridional de la Luna, basado en los datos de la misión india Chandrayaan-3, reveló restos que podrían indicar la presencia de un antiguo océano de magma, según un artículo publicado este miércoles en la revista Nature.
Hasta el momento, las investigaciones geológicas de la Luna se habían centrado principalmente en muestras recolectadas por misiones a latitudes medias, como las realizadas por el programa Apolo de la NASA.
Sin embargo, el 23 de agosto de 2023, la misión india Chandrayaan-3 logró un hito significativo. Tras una compleja maniobra de aterrizaje, el módulo Vikram alunizó con éxito en el polo sur lunar, la región más meridional del satélite, que hasta entonces permanecía inexplorada.
Este logro resultó especialmente relevante para la India, que en 2019 había fracasado en la misión Chandrayaan-2, cuyo objetivo era también alcanzar esta área. La misión anterior no logró desacelerar correctamente, fallando en el momento crítico de tocar la superficie lunar.
No obstante, Chandrayaan-3 hizo historia al convertir a la India en el primer país en llegar a esta zona del satélite. Durante catorce días, la misión recopiló valiosa información sobre la presencia de agua y minerales en la región. El vehículo Pragyan, parte de la misión, realizó 23 mediciones en distintos puntos a lo largo de 103 metros de la superficie lunar, utilizando un espectrómetro de rayos X de partículas alfa para analizar la composición elemental del regolito lunar.
Finalmente, los resultados de estas mediciones fueron presentados en un artículo científico en la revista Nature por Santosh Vadawale y su equipo del Physical Research Laboratory (PRL) de Ahmedabad, India.
Un análisis de la capa lunar
Gracias a Pragyan se pudo descubrir una composición elemental relativamente uniforme en la capa lunar que rodeaba al módulo de aterrizaje, que conenía principalmente el tipo de roca anortosita ferrosa.
Estas mediciones de composición del polo sur lunar son intermedias entre las de las muestras de la región ecuatorial de la Luna tomadas por las misiones Apolo 16 y Luna-20, detalla el estudio.
Para los autores, la composición química similar de estas muestras geográficamente tan distantes apoya la hipótesis de la existencia de un océano de magma lunar.
Según su hipótesis, al enfriarse la Luna durante su formación, la anortosita ferrosa, menos densa, flotó hasta la superficie lunar, mientras que los minerales más pesados se hundieron para formar el manto.
Vadawale y su equipo creen que los minerales de magnesio que también fueron detectados por Pragyan, y que no pueden explicarse por la hipótesis del océano de magma lunar, son probablemente material más profundo excavado en la cuenca Aitken, una de las mayores 'cicatrices' de impacto del Sistema Solar.
El estudio concluye que la composición del lugar de aterrizaje de Vikram es coherente con la hipótesis del océano de magma lunar, que predice que las tierras altas lunares se formaron como resultado de la flotación de rocas anortosíticas más ligeras.