Histórico descubrimiento del telescopio espacial James Webb fuera del sistema solar
Gracias a la increíble capacidad de la cámara MIRI del telescopio espacial James Webb, se ha identificado un nuevo exoplaneta, apodado "super Júpiter", debido a su masa que supera en seis veces la de Júpiter.
El hallazgo del planeta más frío y antiguo jamás observado más allá del sistema solar concuerda con los modelos de evolución planetaria existentes, y su descripción aparece recogida este miércoles en la revista Nature.
Este hallazgo es notable por ser la primera vez que un exoplaneta se detecta directamente mediante imágenes del telescopio espacial James Webb, sin observaciones previas desde la Tierra. Elisabeth Matthews, investigadora del Instituto Max Planck de Astronomía en Heidelberg, Alemania, destaca la importancia de este descubrimiento, señalando que investigaciones anteriores habían malinterpretado tanto la masa como la distancia orbital del planeta respecto a su estrella.
El exoplaneta orbita la estrella principal del sistema estelar triple cercano conocido como 'Epsilon Indi' o 'Eps Ind'. Según las normas de nomenclatura astronómica, la estrella principal recibe el nombre de 'Eps Ind A', y el nuevo exoplaneta ha sido designado 'Eps Ind A b'.
¿Qué sabemos de Eps Ind Ab?
Este cuerpo celeste describe una órbita elíptica excéntrica alrededor de 'Eps Ind A', variando su distancia entre 20 y 40 unidades astronómicas. Aunque es menos luminoso de lo previsto en longitudes de onda cortas, este fenómeno sugiere una alta concentración de elementos pesados, incluyendo carbono. Este último es crucial para la formación de moléculas como metano, dióxido de carbono y monóxido de carbono, comunes en los gigantes gaseosos.
Además, las observaciones apuntan a que el exoplaneta podría tener una atmósfera turbia, lo cual requiere de más estudios para confirmar cualquier teoría definitiva sobre su composición y características.
Planetas fríos, ciencia caliente
Este trabajo es solo un primer paso hacia la caracterización de Eps Ind A b: "Nuestro próximo objetivo es obtener espectros que nos proporcionen una huella dactilar detallada de la climatología y la composición química del planeta", afirma Thomas Henning, otro de los autores.
"A largo plazo, esperamos observar también otros sistemas planetarios cercanos para buscar gigantes gaseosos fríos que puedan haber escapado a la detección, y mejorar así nuestra comprensión de cómo se forman", añade Matthews.
El estudio de los planetas en sistemas planetarios completamente asentados ayuda a comprender mejor la evolución planetaria, especialmente sus últimas fases.