Sorpresa en Europa: estudio reveló la existencia de tres reinos perdidos
Un reciente descubrimiento liderado por el equipo de UCL Archaeology South-East ha sacado a la luz evidencia de reinos medievales olvidados en West Sussex, Inglaterra, alterando la comprensión histórica de la región.
Tras la retirada romana de lo que ahora se conoce como Gran Bretaña, las islas británicas se fragmentaron en varios reinos indígenas en constante conflicto. Posteriormente, con las invasiones germánicas, grupos como los sajones, ángulos, jutos y frisones conquistaron a los pueblos originarios, fundando reinos en el sureste como Sussex, Kent y Essex, así como Mercia y Anglia Oriental y Northumbria más al norte. Estos territorios experimentaron frecuentes cambios de dominio, controlados por Northumbria y Mercia durante los siglos VII y VIII, respectivamente, y finalmente por Wessex en el siglo IX.
Sin embargo, Michael Shapland, arqueólogo del proyecto, propone que la región de West Sussex mantuvo su autonomía frente a los sajones durante siglos, desafiando la narrativa establecida de la historia de Sussex.
El relato tradicional, proveniente de la Crónica anglosajona, cuenta cómo Ælle y sus hijos fundaron el Reino de Sussex tras derrotar a los británicos en Cymensora. Pero Shapland sugiere que lo que hoy se conoce como Sussex, en realidad consistía en al menos tres reinos con orígenes distintos.
La evidencia arqueológica apoya esta teoría, mostrando una notable ausencia de asentamientos sajones en West Sussex comparada con otras regiones que estuvieron siglos bajo ocupación sajona. "Lo interesante no es sólo la falta de arqueología sajona, sino también la presencia de una arqueología 'británica' muy rara y significativa. Una gran sala de piedra del siglo V d. C. descubierta en una villa romana en Marden, al norte de Chichester, es una de las pocas conocidas en Gran Bretaña", explicó.
Sussex es generalmente considerado el último reino anglosajón en convertirse al cristianismo. A Wilfrid, un obispo y santo inglés, se le atribuye la cristianización de la población pagana de Sussex en el año 681 d.C., y la construcción de una catedral en Selsey, donde residía el rey. Pero, según Shapland, probablemente ya había varias iglesias británicas en la zona antes de los relatos históricos que podrían estar sesgados y exagerar el éxito de Wilfrid en la cristianización de Sussex.
Además, la elección de Selsey en lugar de la ciudad romana de Chichester parece ilógica para Shapland, puesto que el sugiere que Wilfrid pudo haber elegido una iglesia existente en Selsey y la reclamó como su catedral, como parte de una maniobra política para usar el cristianismo sajón y así dominar a los reyes rivales.
La influencia de Wilfrid y su papel en la política local, según Shapland, eventualmente desestabilizó el reino. El hecho de que Æthelwealh, cuyo nombre significa "noble britano" y quien fue asesinado en 685 por un príncipe sajón, podría indicar, según Shapland, que realmente no era un rey sajón, lo que desafía aún más la narrativa establecida.