Descubrimiento en un volcán de Marte sorprende a la comunidad científica
Un descubrimiento en Marte sorprendió a la comunidad científica, y es que científicos encontraron escarcha en la región de Tharsis, donde se ubican algunos de los volcanes más altos del Sistema Solar, cerca del ecuador marciano. Este hallazgo desafía las suposiciones previas sobre las condiciones climáticas en esta zona del planeta rojo.
Adomas Valantinas, quien lideró la investigación durante su doctorado en la Universidad de Berna,dijo: "Pensábamos que era improbable que se formara escarcha alrededor del ecuador de Marte, ya que la mezcla de sol y atmósfera delgada mantiene las temperaturas relativamente altas durante el día, tanto en la superficie como en la cima de las montañas, a diferencia de lo que vemos en la Tierra, donde se podría esperar ver picos helados".
Pero su existencia muestra que hay "procesos excepcionales en juego que permiten la formación de escarcha", reconoce el investigador. Valantinas cree que "lo que estamos viendo puede ser un remanente de un antiguo ciclo climático en el Marte moderno, donde hubo precipitaciones y tal vez incluso nevadas en estos volcanes en el pasado".
La importancia de este descubrimiento radica en su potencial para alterar nuestra comprensión del agua en Marte, un factor crucial para las futuras misiones de exploración humana.
Desde abril de 2018, el Orbitador de Gases de Traza (TGO) de la misión ExoMars de la Agencia Espacial Europea, equipado con el Sistema de Imágenes Estereoscópicas y en Color de la Superficie de Marte (CaSSIS), estuvo observando la superficie marciana. Las imágenes de alta resolución captadas por CaSSIS permitieron al equipo de Valantinas detectar por primera vez esta escarcha cerca del ecuador del planeta.
Los detalles del estudio, publicados en la revista Nature Geoscience, revelan que la escarcha, con un grosor similar al de un cabello humano, dura solo unas horas después del amanecer antes de evaporarse.
A pesar de su aparente fragilidad, se estima que cubre una extensión considerable, reteniendo alrededor de 150.000 toneladas de agua, que transita diariamente de la superficie a la atmósfera durante las temporadas más frías.
Tharsis no solo se caracteriza por sus impresionantes volcanes, sino también por sus calderas, grandes depresiones formadas por erupciones pasadas donde se asienta la escarcha. Este fenómeno crea un microclima único en las cumbres, facilitando la acumulación de estas finas placas de hielo. El estudio de cómo se forman estas heladas en Marte podría ofrecer nuevas pistas sobre la presencia y movimiento del agua en el planeta, además de aportar a la comprensión de su compleja dinámica atmosférica, elementos esenciales para la futura exploración y búsqueda de vida.
La confirmación de la escarcha se logró gracias al análisis de más de 30.000 imágenes, filtradas por ubicación, hora del día y estación, lo que permitió identificar las firmas espectrales características de la escarcha de agua y su localización exacta en Marte.