¿El huevo o la gallina? Un estudio científico suizo tiene la respuesta

Un equipo de la Universidad de Ginebra (UNIGE) descubrió un organismo unicelular capaz de formar estructuras muy similares a los embriones, por lo que la vieja pregunta de si fue antes el huevo o la gallina (o de forma más científica, si hubo embriones antes que animales pluricelulares) podría tal vez contestarse en favor del primero.

El equipo de UNIGE estudió para ello la chromosphera perkinsii, un organismo unicelular que fue descubierto en sedimentos marinos en Hawái en 2017 y que ha estado presente en la Tierra desde hace más de mil millones de años, mucho antes de que surgieran los primeros animales pluricelulares.

Los investigadores observaron que, al alcanzar su tamaño máximo, la célula de la chromosphera perkinsii se dividió manteniendo siempre su tamaño original y formando colonias multicelulares que recuerdan al desarrollo embrionario de los animales, según explicó un comunicado de UNIGE.

Estas colonias persistieron durante aproximadamente un tercio del ciclo de vida del organismo y mostraron al menos dos tipos distintos de células, un fenómeno que los investigadores describieron como sorprendente para un organismo unicelular.

"Es una especie unicelular, pero su comportamiento muestra que los procesos de coordinación y diferenciación multicelular ya están presentes en ella, mucho antes de que los animales aparecieran en la Tierra", destacó el profesor de Bioquímico Omaya Dudin, que lideró el estudio.

"Las observaciones apuntan a que los programas genéticos responsables del desarrollo embrionario estaban presentes antes de la aparición de la vida animal", concluye la investigación, publicada en la revista especializada Nature.

Los científicos del equipo de UNIGE matizan no obstante que otra explicación posible es que el organismo unicelular podría haber evolucionado de forma independiente a lo largo de millones de años hasta poder ser capaz de desarrollar embriones.

Uno de los grandes enigmas aún no resueltos en Biología es el de cómo se evolucionó de los organismos unicelulares a los pluricelulares, éstos últimos con desarrollos embrionarios que siguen siempre fases muy similares, sin importar la especie.

Según UNIGE, los resultados de esta investigación pueden servir de apoyo a otras anteriores sobre fósiles de 600 millones de años de antigüedad con estructuras también similares a los embriones, y que ya habían desafiado concepciones tradicionales de la vida multicelular.