Sorpresa en el mundo de la paleontología por el descubrimimento de un fósil en Colombia
Un grupo de científicos en Colombia ha captado la atención de la paleontología mundial gracias a un importante descubrimiento. Los investigadores hallaron el fósil de lo que podría ser el ejemplar más grande conocido de la especie conocida como "ave del terror", un antiguo depredador que podía alcanzar entre uno y tres metros de altura.
Este descubrimiento marca el fósil más septentrional de un ave carnívora gigante encontrado en Sudamérica, lo que sugiere que estos depredadores pudieron habitar ecosistemas tropicales, según indica el estudio.
El equipo de investigación, compuesto por científicos de Argentina, Colombia, Perú y Estados Unidos, estudiaron el fósil en busca de nuevos datos sobre la fauna que habitaba el norte de Sudamérica hace millones de años. El artículo que detalla este descubrimiento fue publicado en la revista Palaeontology.
El análisis del espécimen, dirigido por Federico J. Degrange y Siobhán Cooke, señala que el hueso fosilizado es el más septentrional registrado en Sudamérica hasta ahora. Este fósil, específicamente el extremo de un tibiotarso izquierdo, corresponde a la parte inferior de la pata de estas aves y data del Mioceno, aproximadamente 12 millones de años atrás. Además, presenta posibles marcas de dientes de un caimán extinto, el Purussaurus, que podía alcanzar hasta 9 metros de longitud.
Este descubrimiento se destaca porque la mayoría de los fósiles de aves del terror se han encontrado en el sur de Sudamérica, en países como Argentina y Uruguay. La presencia de este fósil en una región tan al norte como Colombia sugiere que las "aves del terror" eran un componente clave en la fauna depredadora de la zona, ayudando a reconstruir la diversidad animal de hace 12 millones de años.
La región desértica donde se halló el fósil se cree que fue, en épocas remotas, un entorno de meandros fluviales donde coexistían estos pájaros gigantes con primates, mamíferos ungulados, perezosos terrestres gigantes y gliptodontes, parientes de los armadillos actuales que alcanzaban el tamaño de un automóvil.
Se considera que la seriema, un ave sudamericana de patas largas y hasta un metro de altura, es un pariente moderno de estos imponentes depredadores prehistóricos.
"Se trata de un tipo de ecosistema diferente del que vemos hoy en día o en otras partes del mundo durante un período anterior a que América del Sur y del Norte estuvieran conectadas", afirma Cooke.
El fósil, que se cree que es el primero de su clase en el yacimiento, indica que la especie habría sido relativamente poco común entre los animales de allí hace 12 millones de años, concluye Cooke.