Sorpresa astronómica: descubrieron una galaxia que desafía todo lo conocido sobre el cosmos
El espacio exterior está lleno de misterios que fascinan a científicos y astrónomos dedicados a investigarlo. Desde estrellas hasta agujeros negros, la ciencia busca comprender y aprender sobre cada aspecto del universo. En esa incesante búsqueda de conocimiento, un equipo de investigadores descubrió una galaxia que desafía los conocimientos establecidos sobre la formación de estos sistemas.
Esta galaxia, llamada REBELS-25, se considera una "galaxia temprana". Según lo esperado, una galaxia de este tipo debería tener un aspecto más caótico. Sin embargo, REBELS-25 presenta una forma "tan ordenada" como las galaxias actuales, a pesar de haber sido creada cuando el universo tenía solo 700 millones de años (en comparación con los 13.6 mil millones de años que tiene hoy en día).
Su similitud con las galaxias actuales es tan notable que se asemeja a la Vía Láctea, caracterizada por un disco giratorio con estructuras bien definidas, como los brazos espirales. La comunidad científica ha creído durante mucho tiempo que estas estructuras eran el resultado de miles de millones de años de evolución.
"Las teorías actuales sugieren que, para que una galaxia sea tan ordenada como nuestra Vía Láctea, deben haber transcurrido miles de millones de años", señaló el Observatorio Europeo Austral (ESO) en un comunicado. Sin embargo, la detección de REBELS-25 "desafía esa escala de tiempo", explicó la institución con sede en Garching (Alemania).
"Ver una galaxia con tantas similitudes con nuestra Vía Láctea, dominada en gran medida por la rotación, desafía nuestro entendimiento sobre la rapidez con que las galaxias del universo temprano evolucionan hasta convertirse en las galaxias ordenadas que vemos hoy", comentó Lucie Rowland, autora principal del estudio.
Jacqueline Hodge, astrónoma de la Universidad de Leiden (Países Bajos) y coautora del estudio, añadió que con el conocimiento actual sobre la formación de galaxias se espera que "la mayoría de las galaxias tempranas sean pequeñas y parezcan choques de trenes".
Los investigadores del ESO descubrieron esta galaxia gracias al Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), el mayor proyecto astronómico del mundo. Aunque las imágenes iniciales de esta galaxia no eran tan reveladoras como las que manejan ahora, su observación ha sido clave para el estudio de esta "galaxia temprana".
El ALMA, el mayor instrumento de este tipo a nivel mundial y situado a 5.000 metros de altitud en el desierto chileno de Atacama, lleva más de una década en funcionamiento. En este tiempo, ha revelado numerosos secretos del universo, además de contribuir, entre otros logros, a producir la primera imagen de un agujero negro.