Redescubren el legendario barco fantasma que cambió de bando en la Segunda Guerra Mundial y desapareció
Arqueólogos submarinos redescubrieron los restos del USS Stewart (DD-224), el barco fantasma de la Marina de los Estados Unidos que luchó por la Armada Imperial Japonesa en la Segunda Guerra Mundial.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, este "barco fantasma" era parte de la Flota Asiática de los Estados Unidos, responsable de patrullar las aguas de las Islas Filipinas y China. En 1942 con el inicio de la guerra sufrió daños graves por lo que fue llevado a un dique para reparaciones, pero los constantes ataques aéreos y el riesgo de captura obligaron a las autoridades navales a hundir tanto el buque como el dique.
El 25 de marzo de 1942, el USS Stewart fue oficialmente retirado de la lista de la Marina de los Estados Unidos, y su nombre fue reasignado a un nuevo destructor escolta, el USS Stewart (DE-238).
Sin que las fuerzas aliadas lo supieran, casi un año después, la Armada Imperial Japonesa logró rescatar el USS Stewart, reparó su casco y lo reincorporó a sus filas como Patrullero.
La inteligencia naval aliada comenzó a recibir informes sobre un "barco fantasma del Pacífico" que tenía la apariencia de un barco estadounidense, pero ondeaba la bandera de la Armada Imperial Japonesa. En 1945, las fuerzas de ocupación estadounidenses encontraron el USS Stewart en una bahía de Japón, por lo que fue reincorporado a la Marina de los Estados Unidos y trasladado de vuelta a su país, donde fue utilizado como blanco de prácticas para aviones de combate.
Bajo objeto de prácticas, el USS Stewart se hundió frente a las costas de California y se perdió en las profundiades hasta que diversas organizaciones, entre ellas SEARCH, Ocean Infinity, la Fundación Air/Sea Heritage, la Oficina de Santuarios Marinos Nacionales de la NOAA y el Comando de Historia y Patrimonio Naval, redescubrieron recientemente el sitio del naufragio utilizando vehículos submarinos autónomos (AUV).
En un comunicado emitido por SEARCH se explicó que estos submersibles no tripulados, equipados con sonar de alta resolución y sistemas de multihaz, realizaron una exploración exhaustiva del fondo marino durante 24 horas. Los datos obtenidos revelaron la imagen clara y sorprendente de un barco hundido a1.066 metros de profundidad.
Una inspección detallada mostró que el USS Stewart se encuentra en gran medida intacto, descansando casi erguido en el lecho marino. Según SEARCH, este nivel de conservación es excepcional para un buque de su antigüedad, lo que lo convierte en uno de los ejemplos mejor conservados de un destructor de "cuatro chimeneas" de la Marina de los Estados Unidos.