Descubren una nueva especie en una cueva contaminada del sur de China
Un grupo de científicos indentificó una nueva especie en una cueva del sur de China. Durante una expedición en 2023 a varias cavernas cercanas a un poblado en Guangxi, los investigadores se encontraron con unos peces de aspecto inusual en las aguas subterráneas.
Intrigados por el descubrimiento, capturaron algunos ejemplares para estudiarlos más de cerca y confirmaron que se trataba de una nueva especie, denominada Paranemachilus liui, o locha de cueva de Liu, según un estudio publicado el 14 de octubre en la revista científica Zoosystematics and Evolution.
La locha de cueva de Liu es una especie que alcanza aproximadamente 6,3 centímetros de longitud. Su cuerpo alargado está cubierto de pequeñas escamas y presenta labios lisos con una hendidura en forma de "V". La especie se distingue por su color marrón amarillento y aletas de tono amarillo brillante. Además, posee barbillas en el hocico, semejantes a bigotes, y ojos de un tono casi neón, haciendo aún más notable el descubrimiento.
A diferencia de otros peces subterráneos, esta locha vive en ríos y estanques subterráneos de la región, migrando cada año a un estanque dentro de una cueva para reproducirse durante la temporada de lluvias, a pesar de que las aguas suelen estar contaminadas con desechos provenientes de fábricas de azúcar y granjas de patos cercanas.
Hasta el momento, solo se han registrado ejemplares de la locha de cueva de Liu en las cuevas del distrito de Yifeng, en Guangxi, una provincia limítrofe con Vietnam.
Los científicos identificaron la especie a través de detalles anatómicos, como la estructura de sus mejillas y fosas nasales, además de su forma corporal. Un análisis genético reveló una divergencia del 8% respecto a otras especies de lochas. El equipo de investigadores responsables del descubrimiento incluyó a Hao-Lin Mo, Jian Yang, Peng Li y Li-Na Du, quienes también identificaron una segunda especie de locha de cueva en la misma región.