Un centro europeo de monitoreo de cenizas volcánicas

Suiza lidera una red de estaciones de monitoreo que estudiará las cenizas con objeto de reducir al máximo la anulación de vuelos europeos cuando exista actividad volcánica en el Continente. Una tarea que se vislumbra lenta y compleja porque exigirá la coordinación de los servicios meteorológicos de 17 países, según informó Swissinfo.

En 2010, muchos viajeros escucharon por primera vez el impronunciable nombre de un volcán islandés en actividad: Eyjafjallajökull. Para la desesperación de los turistas (y la de muchos periodistas internacionales que debían llegar al lugar de los hechos), el volcán arrojaba cenizas tan densas que obligó a un sinfín de vuelos a quedarse en tierra, vaciando repentinamente los cielos europeos.

Cómo se rompe un avión por las cenizas:

Swissinfo explicó que para evitar que la situación se repita, Meteoswiss puso en marcha en su estación ubicada en el pequeño pueblo de Payerna, una discreta red de monitoreo de cenizas llamada E-Profile.

La estación de Payerna se encargó de monitorear, en 2010, la nube volcánica y la concentración de cenizas que alcanzaron el espacio aéreo suizo desde Islandia. Un trabajo que realizó entonces a través de un potente sistema de laser conocido como Lidar.

Cómo funcionará E-Profile:

E-Perfil se basa en dos tipos de medidas:
 
1)    Los radares que monitorean los perfiles de viento en Europa pueden determinar el tamaño y la dirección de un penacho de cenizas.
 
2)    Unos 200 ceilómetros distribuidos en todo el continente serán capaces de detectar la presencia de aerosoles y cenizas en la atmósfera.
 
La combinación de estas dos herramientas de información puede ofrecer pues datos sobre la altitud, densidad  y dirección de un penacho de cenizas.
 
E-Profile es, a su vez, parte de un proyecto europeo más amplio llamado EUCOS, que tiene como meta optimizar las observaciones meteorológicas en todo el continente.

El equipo encargado de este proyecto pasará los dos primeros años en busca de las soluciones técnicas y administrativas a aplicar si una nube de cenizas amenaza el espacio aéreo europeo nuevamente. Durante los tres años posteriores se afinará el sistema, de modo que entre en operación en 2017.

Mirá cómo se preerá el paso de nubes de cenizas:

Cenizas volcánicas

En el mundo, hay más de 500 volcanes en actividad. Las erupciones de muchos de ellos han perturbado las operaciones aéreas provocando cierres aeroportuarios.
 
1980 – Monte Santa Helena, EEUU
1982 - Galunggung, Indonesia
1991 - Pinatubo, Filipinas
1997 - Popocatépetl, México
2010 - Eyjafjallajokull, Islandia
2011 - Puyehue-Cordón Caulle, Chile
2011 - Grimsvötn, Islandia


Desde el 2010, se tiene evidencia de 94 casos de daños provocados por cenizas en aviones: 79 de ellos implicaron algún grado de daño al motor o al fuselaje de la nave, y al menos 9 más provocaron que dejara de funcionar alguna pieza del motor.

Un caso argentino en imágenes:

Pluma de ceniza generada por el volcán Puyehue.