¿Cómo se creó el primer Volkswagen Golf?
A finales de los años 60, Volkswagen se enfrentaba a un reto provocado por la disminución de las ventas del icónico Beetle. El concepto de vehículo clásico con tracción trasera y refrigeración por aire parecía haberse agotado, y tanto la dirección como los empleados estaban inquietos. La necesidad de un nuevo modelo que pudiera competir en el incipiente mercado de los compactos era urgente, y las expectativas eran muy altas.
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La sustitución del Beetle debía afrontarse radicalmente, con un desarrollo completamente nuevo. Volkswagen estaba dispuesta a explorar nuevos caminos: refrigeración por agua en lugar de aire, motores en línea en lugar de bóxer, tracción delantera en lugar de tracción trasera, y diseño funcional en lugar de curvas divertidas.
Para entender la historia del Golf hay que remontarse a 1969, cuando Volkswagen encargó a Porsche un coche para reemplazar al Beetle. Así nació el prototipo EA 266, con carrocería autoportante, gran baúl y motor central refrigerado por agua, situado bajo el asiento trasero.
Sin embargo, su desfavorable ubicación dificultaba el acceso para los trabajos de reparación y mantenimiento, aunque ofrecía unas prestaciones deportivas con una velocidad máxima de 187 km/h. El proyecto se detuvo en octubre de 1971 debido a su alto costo de fabricación, a pesar de que ya se habían construido más de 50 vehículos listos para la producción en serie.
El siguiente paso fue el EA 276, desarrollado en Wolfsburg, que incorporaba elementos que luego llegarían al Golf: motor delantero con tracción delantera, carrocería fastback con gran maletero, eje de torsión y depósito de combustible bajo el asiento trasero. Solo se fabricó una unidad funcional de este llamativo diseño de carrocería de tres puertas.
El rumbo para el futuro Golf fue influenciado desde Ingolstadt, donde Rudolf Leiding era responsable de los modelos 80 y 100 de Audi, ambos con motores de cuatro cilindros en línea refrigerados por agua y diseño rectangular. Este concepto de propulsión fue el que impulsó el proyecto Golf bajo un nuevo prototipo, el EA 337. En marzo de 1974, tras solo cuatro años, el primer Golf salió de la línea de producción de la factoría de Wolfsburg.
El diseño del Golf se convirtió rápidamente en un referente, influyendo a numerosos fabricantes y marcando el inicio de una nueva era en el diseño automotriz. Rudolf Leiding afirmó que este auto no solo representó un avance mundial para el motor delantero montado transversalmente y la tracción delantera, sino que también creó una clase completamente nueva: la 'clase Golf'.
El 29 de marzo de 1974 el Golf comenzó a fabricarse en Wolfsburg y un mes después llegó a los concesionarios con un precio de 7.995 marcos alemanes. Fue un éxito rotundo, alcanzando el millón de unidades en solo 31 meses y 6,9 millones en total de la primera generación. El 25 de junio de 2002, la unidad 21.517.415 del Golf superó al Beetle y se convirtió en el Volkswagen de mayor producción de la historia.