Cuánto costaban los autos hace 100 años en Argentina y el mundo
Hace 100 años (1926), un automóvil Ford T costaba lo mismo que unos pocos meses de salario. Los valores que marcaron época en Argentina y el mundo.
Hace 100 años, el precio de un auto definía inclusión o privilegio. Mientras el Ford T democratizaba la movilidad global, marcas como Rolls-Royce y Hispano-Suiza simbolizaban el lujo extremo. Hoy, con vehículos que superan los 30.000 dólares, la pregunta vuelve a ser la misma: ¿para quién es realmente el automóvil?
Ford T de 1922. Foto: uniquecarsandparts.com
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1926: cuando el auto se volvió posible
El gran quiebre del siglo XX fue el Ford Model T. En 1926 costaba entre 260 y 360 dólares en Estados Unidos, y entre 350 y 500 dólares en Argentina, ya con aranceles incluidos. Su producción en masa permitió que el automóvil dejara de ser un objeto de élite.
En Argentina, el Ford T fue clave para el transporte rural, el comercio y la vitivinicultura. Para un trabajador urbano, representaba entre tres y seis meses de salario, una barrera alta pero alcanzable. Por primera vez, el auto ingresaba a la vida cotidiana.
Europa: entre lo popular y lo artesanal
Mientras Ford apostaba a volumen, Europa ofrecía otros caminos.
El Opel 4/8 PS (también conocido como "Doktorwagen") salía $940 USD en 1926 equivalente aproximadamente a 15,000-20,000 euros en 2026, o cerca de $16,500-$22,000 USD. También de fabricación alemana, el Laubfrosch 4 PS (fabricado en 1926) se vendía en ese año a $450 USD y hoy alcanza un valor actual de $10,000 U$S.
Por un lado, los compactos accesibles, como el Austin 7 británico o el Citroën 5CV francés, que rondaban precios similares al Ford T y apuntaban a la clase media urbana.
El Citroën SCV Type C (o 5CV/5HP) de 1926 tenía un precio original en Francia de aproximadamente 8.500 francos franceses. Al tipo de cambio de 1926 (30.838 francos por USD), esto equivale a entre $276 y 300 dólares. Era un auto económico.
Por otro, sobrevivía el lujo artesanal. El Hispano-Suiza H6 de 1926 fue un automóvil de lujo de España con un precio original estimado entre 8.000 y 12.000 dólares estadounidenses en su época, equivalente a un alto costo para la élite. En valores ajustados por inflación a 2026, esto representaría aproximadamente entre 140.000 y 210.000 dólares, aunque los precios actuales de mercado para ejemplares restaurados varían ampliamente de 143.000 a más de 1 millón de dólares según subastas recientes. Y el chasis base del Roll Royce Phantom I se vendía por alrededor de 3.500 USD en 1926, equivalente a unas 1.800 libras esterlinas en ese momento. Modelos completos con carrocería lujosa, como "The Phantom of Love", alcanzaban los 4.500 libras (cerca de 22.500 USD), tres veces el promedio de un Rolls-Royce estándar.
Argentina y los aranceles: un auto más caro que en origen
En los años veinte, los aranceles a la importación elevaban los precios finales entre un 20 y un 50%, según cilindrada y peso. Aun así, el Ford T seguía siendo el más accesible del mercado.
Ese esquema anticipó el proteccionismo industrial que se profundizaría tras la crisis de 1930 y sentó las bases para la futura industria automotriz nacional. El auto popular no solo fue un producto: fue una política de desarrollo.
Cien años después, el escenario cambió. En 2026, un auto cero kilómetro básico en Argentina cuesta el equivalente a varios años de salario medio, muy lejos de la proporción de 1926.
Mientras tanto, los vehículos de alta gama —Ferrari, Rolls-Royce, Bentley— mantienen el mismo rol simbólico que hace un siglo: exclusividad absoluta. La diferencia es que hoy incluso el “auto popular” dejó de serlo para amplios sectores.
Precios y contexto en dos momentos clave de la historia del automóvil
Indicador clave 1926 2026
Auto más accesible Ford Model T Auto chico base
Precio USD 260–360 (EE.UU) / USD 18.000–25.000 (Argentina)
USD 350–500 (Argentina)
Equivalente actual USD 4.500 Precio real de mercado
Salarios necesarios 3–6 meses 3–5 años
Producción En masa, estandarizada Globalizada, alta tecnología
Impuestos y aranceles 20–50% según país 50–70% del precio final
Segmento de lujo Rolls-Royce Phantom I Rolls-Royce, Ferrari, Bentley
Precio del lujo USD 20.000 Desde USD 300.000
1926 vs. 2026: la comparación clave
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1926: el auto más barato equivalía a meses de salario
2026: el auto más barato equivale a años de ingresos
Antes: producción masiva para incluir
Ahora: tecnología, impuestos y costos que excluyen
La paradoja es clara: el automóvil nació como una promesa de democratización y, cien años después, vuelve a ser un símbolo de desigualdad.
Del Ford T al auto moderno: cien años de precios que explican cómo el automóvil pasó de ser un sueño alcanzable a un bien cada vez más lejano.
La historia de los autos también es la historia del poder adquisitivo.